Le maire de Toronto Rob Ford a perdu lundi ses pouvoirs exécutifs, transférés par le conseil municipal à son numéro 2, ce qui ne l’a pas empêché de conserver la confiance du Premier ministre canadien Stephen Harper.

Critiqué de toutes parts depuis ses aveux sur sa consommation de crack et ses abus d’alcool et à cause de ses propos salaces, l’indétrônable édile n’a plus que le titre de maire de la quatrième ville d’Amérique du Nord. Mais pour le Premier ministre conservateur, le maire de Toronto, du même bord politique, reste bien Rob Ford, avec qui «il va continuer à travailler».

Les conseillers municipaux ont voté une série de motions qui font du numéro 2 de la municipalité, Norm Kelly, le nouveau dirigeant de la métropole canadienne.

Bien qu’il reste officiellement en poste, M. Ford a perdu le pouvoir de présider et de décider de l’ordre du jour du conseil exécutif, organe qui gère au jour le jour la ville. Une partie du personnel de son cabinet et les fonds spéciaux alloués normalement au maire ont aussi été transférés au numéro 2, jusqu’en novembre 2014 et l’installation d’un nouveau conseil municipal après les prochaines élections.

Norm Kelly était déjà autorisé depuis vendredi à nommer les présidents des commissions municipales et surtout à assurer en cas d’urgence la gestion de la ville.

Le maire haut en couleur, élu en 2010 grâce à l’appui des banlieues, a d’ores et déjà promis de porter l’affaire devant la justice, qualifiant l’initiative du conseil de «coup d’état moderne». «Vous venez d’attaquer le Koweït», a-t-il lancé, furieux, à ses collègues quelques instants avant le vote, promettant une réponse aussi vigoureuse que celle de George Bush après l’invasion du Koweït par les troupes irakiennes en 1990.

Rob Ford percute une frêle conseillère

La tension était à son comble à l’hôtel de ville depuis que les conseillers municipaux avaient voté vendredi le transfert progressif des prérogatives de l’édile, qui refuse de démissionner, à son numéro 2.

Les débats étaient tellement crispés lundi que lors d’une pause destinée à calmer les esprits, avant le vote fatidique, Rob Ford et son frère Doug, conseiller municipal, ont frôlé l’incident.

Doug était alors au bord des gradins du public, en pleine algarade avec des opposants criant «honte, honte, honte», tandis que son frère, le sourire narquois, faisait le tour de l’assemblée avec son garde du corps, prenant en photo ses détracteurs.

Tout à coup, Rob s’est lancé à la rescousse de son frère… mais le maire obèse n’a pas pu éviter une frêle conseillère municipale, Pam McConnell, et l’a percutée avant de la retenir pour lui éviter de tomber. «Je pensais que mon frère était en train de se disputer», a déclaré Rob Ford en s’excusant «sincèrement» auprès de sa collègue, qui a jugé que cet incident était purement «accidentel».

Cet incident démontre que Rob Ford «ne sait pas se contrôler», a fait aussitôt valoir une conseillère municipale.

«Vous renversez un gouvernement démocratiquement élu», a répété avant le vote fatidique M. Ford, soulevant les ricanements du public. Il a refusé de prendre part au vote en estimant que ce n’était pas un «processus démocratique», mais plutôt «un procédé dictatorial».

Norm Kelly a calmé les esprits à l’issue du vote lui transférant les pouvoirs en souhaitant «rétablir la confiance du public».

Le maire déchu est apparu plus tard plus calme lors d’une longue interview sur la chaîne publique anglophone CBC. Il a assuré ne «pas avoir touché à une goutte d’alcool depuis trois semaines», soit depuis que la police a annoncé avoir retrouvé la fameuse vidéo où il fume du crack aux côtés de trafiquants de drogues présumés.

La mine basse, il a donné rendez-vous dans cinq mois, quand, a-t-il promis, il aura maigri et réglé ses «problèmes de santé».

Et pour la première fois dans ce feuilleton bien nord-américain, il a invoqué sa foi retrouvée, sans apparaître lui-même bien convaincu de cet exercice de communication bien encadré par son fidèle frère aîné, le même qui l’appelait à se retirer il y a dix jours encore.

AFP