“Nous ne sommes pas des animaux”: des centaines de migrants africains, dont des femmes et enfants, sont bloqués depuis plusieurs semaines à la frontière entre la Libye et la Tunisie, après y avoir été abandonnés par les autorités tunisiennes, selon des témoignages recueillis mercredi par l’AFP.

Environ 140 ressortissants d’Afrique subsaharienne –disant être sur place depuis trois semaines– ont dressé un campement de fortune au bord d’un marais salant, à 30 mètres du poste frontière libyen de Ras Jedir (nord).

Sans eau potable ni nourriture, hormis un peu d’aide fournie au compte-gouttes, des femmes, dont certaines enceintes, des hommes et des enfants tentent de supporter la chaleur le jour, le froid la nuit, sur une langue de terre désertique accablée de soleil et battue par le vent. Souvent, ils tentent de se rafraîchir en se baignant dans une eau saumâtre.

A la suite d’affrontements ayant coûté la vie à un Tunisien le 3 juillet, des centaines d’Africains ont été arrêtés par les autorités tunisiennes à Sfax (centre-est) qui les ont ensuite acheminés et abandonnés –selon des ONG– dans des zones inhospitalières près de la Libye, à l’est, et de l’Algérie, à l’ouest.

Des ressortissants d’Afrique subsaharienne implorent de l’aide sur une plage à Ras Jedir, à la frontière entre la Libye et la Tunisie, le 26 juillet 2023

Selon les gardes-frontières libyens et des témoignages recueillis par l’AFP, deux autres groupes, d’une centaine de personnes chacun, se trouvent dans la zone frontalière entre la Libye et la Tunisie.

Fatima, une Nigérienne de 36 ans, s’est retrouvée à Ras Jedir avec son mari, séparés de leur enfant de trois ans, resté à Sfax, principal point de départ pour l’émigration clandestine vers l’Europe.

“Je n’ai pas revu mon bébé depuis trois semaines”, déplore-t-elle. “Les soldats tunisiens nous ont amenés ici. Nous n’avons pas de téléphone ni d’argent. Rien. Ils nous ont tout pris.”

Mourir à “petit feu”

“Nous ne savons pas où nous sommes. Nous souffrons ici, sans nourriture et sans eau”, a confié à l’AFP George, un Nigérian de 43 ans, à Ras Jedir.

“Les Libyens ne nous permettent pas d’entrer sur leur territoire et les Tunisiens nous empêchent de revenir. Nous sommes coincés au milieu de tout ça. S’il vous plaît, aidez-nous! Ou alors envoyez un navire de sauvetage”, a-t-il imploré, interpellant les pays européens.

Scandant “Black lives matter!”, il a été rejoint par d’autres Africains dont l’un brandissait une pancarte: “le gouvernement tunisien nous tue à petit feu. Nous avons besoin d’aide” mais aussi “Nous ne sommes pas des animaux”.

Au cours des dix derniers jours, des gardes-frontières libyens ont mis à l’abri plusieurs centaines de migrants, trouvés en train d’errer dans le désert près d’Al-Assah, au sud de Ras Jedir où au moins cinq corps ont été découverts.

Les migrants coincés à Ras Jedir se partagent le peu de nourriture et d’eau que leur apportent les Libyens via le Croissant rouge local.

“Les femmes et les jeunes filles supportent mal ces conditions. (…) Quelques jours après notre arrivée ici, le Croissant rouge libyen nous a apporté des bâches”, insuffisantes pour se protéger du soleil brûlant, explique à l’AFP Moubarak Adam Mohamad, appelant les “organisations régionales et internationales” à les évacuer.

“J’ai été arrêté par la police à Sfax et amené ici de force”, raconte ce jeune homme de 24 ans, qui dit avoir fui le Soudan en guerre pour se réfugier d’abord en Libye, puis en Tunisie avant d’être “raflé avec tous les autres”.

“L’armée et la police tunisiennes sont postées là pour empêcher les gens de retourner en Tunisie”, dit-il.

Au total 1.200 Africains ont été “expulsés” depuis début juillet par la police tunisienne, vers les zones frontalières avec Libye et Algérie, selon l’ONG Human Rights Watch.

Des ressortissants d’Afrique subsaharienne sont bloqués sur une plage à Ras Jedir, à la frontière entre la Libye et la Tunisie, le 26 juillet 2023

Le Croissant rouge tunisien est allé par la suite en secourir environ 600 côté libyen, et plusieurs centaines côté algérien, répartis dans des centres d’hébergement.

Dans un communiqué, l’ONG Médecins du Monde a appelé mercredi “les autorités tunisiennes à faciliter l’accès des organisations de la société civile nationale et internationale aux zones dans lesquelles se trouvent les personnes déplacées par les forces de l’ordre en juillet”, rappelant que “ces personnes se trouvent dans une situation de grande vulnérabilité”.

tv5monde AFP