C’était l’été 2020, et Yeah Samaké dans l’Utak ( un état des États-Unis) a vu sur son téléphone et sa télévision, : des milliers de manifestants envahissant les rues de Bamako , exigeant la démission du président du pays. C’était le moment auquel Samaké avait aspiré. Mais Samaké, double candidat à la présidentielle malienne, était pris au piège, de l’autre côté de l’océan.
Il avait amené sa famille dans l’Utah pendant la pandémie. Mais plus il suivait les développements au Mali, plus il devenait agité. « Je ne peux pas rester ici », pensa-t-il. En raison de COVID-19, il n’y avait pas de vols vers le Mali, alors il a élaboré un plan : Volez vers la Côte d’Ivoire, le voisin du Mali et louer une voiture pour se rendre à la frontière. À partir de là, il embaucherait deux chauffeurs de moto pour le faire reste du trajet – un pour lui-même, un pour ses bagages. Une fois au Mali, il louerait une autre voiture et se rendrait à Bamako.
Alors que Samaké me raconte cette histoire, ses yeux s’écarquillent. Nous sommes assis dans la maison de son ami à Highland, Utah – il est en ville pendant quelques semaines pour travailler avec son organisation à but non lucratif basée dans l’Utah. Il lève la main et je vois ses boutons de manchette de l’Université Brigham Young ; épinglé à sa robe caftan traditionnelle se trouve le logo du parti politique qu’il a formé au Mali : le Parti pour l’action civique et patriotique.( Pacp)
Le plan de Samaké en 2020 a fonctionné et il a voyagé depuis l’Utah pour rejoindre les manifestations maliennes . Plus tard cette année-là, un coup d’État militaire a forcé le président controversé du Mali à démissionner. Mais la stabilité politique a été de courte durée. Plusieurs des dirigeants les plus puissants du pays ont fui après le coup d’État . Bientôt, une autre prise de contrôle militaire a installé un chef différent. C’était le troisième coup d’État en une décennie, le cinquième depuis que le Mali a obtenu son indépendance de la France en 1960.
Pour les observateurs extérieurs, le Mali est un pays plein de potentiel mais en proie à la corruption. Il possède de vastes ressources naturelles, mais trop souvent, un gouvernement instable et une influence coloniale persistante entravent le progrès. Même ainsi, certains experts prévoient « un nouveau réveil », mené par de jeunes Maliens. Armées de la technologie et des perspectives mondiales, les jeunes générations manifestent et appellent au changement. Une élection présidentielle démocratique est prévue pour le début de 2024, et Samaké – le père de trois enfants, diplômé de BYU et converti à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours . Il a annoncé sa candidature le mois dernier.
Si le pays à prédominance musulmane l’élisait, il serait le premier président chrétien du Mali. Il serait également le premier chef d’État saint des derniers jours pratiquant, non seulement au Mali, mais dans le monde entier. Il a été maire et ambassadeur, et ses deux campagnes présidentielles, en 2013 et 2018, l’ont conduit à ce stade, dit-il. Un coup d’État a interrompu sa première campagne et des attaques de militants contre des bureaux de vote la seconde. Mais l’élection de 2024 offre un nouveau départ tant pour Samaké que pour le pays qu’il espère diriger.
Le premier pas vers le retour dans son pays était virtuel. En 2009, Samaké – toujours dans l’Utah – a fait campagne pour la mairie de sa ville natale, Ouéléssébougou (du nom de son ancêtre, Oulessee). C’est une petite ville. Samaké a remporté cette élection, se présentant sur une plate-forme anti-corruption.
Mais deux ans et demi après le début de son mandat d’ambassadeur, Yeah Samaké s’est de nouveau senti agité. Le président qui l’a nommé, Ibrahim Boubacar Keïta, était en poste depuis quatre ans mais n’avait pas réussi à promulguer les changements que Samaké avait espérés. Samaké a vu une opportunité de retourner au Mali et de se présenter contre lui.
La décision a été ardue. « Un poste d’ambassadeur est un privilège, c’est un confort », a déclaré Yeah Samaké. « Abandonner cela pour un inconnu était difficile. » Quand il a fait part de son plan à Keïta, le président ne l’a pas cru. Mais Samaké n’était pas découragé. « Il ne s’agit pas de moi », a déclaré Samaké au président. « S’il s’agissait de moi, je n’aurais pas quitté l’Amérique pour rentrer chez moi. »
