Ce convoi est sorti du Niger “en sécurité et en coordination avec les forces nigériennes”, a expliqué le colonel Pierre Gaudillière. Il est “bien arrivé sans encombre particulière” à N’Djamena, capitale du Tchad voisin, après neuf jours de trajet. Les rotations aériennes vers la France seront organisées “dans les prochains jours”.

Chassée du Niger, l’armée française doit évacuer ses matériels en majeure partie par voie terrestre vers le Tchad puis le Cameroun, avant leur rapatriement en France, un parcours de plus de 3 000 km dont une partie en traversant des zones hostiles, abritant par endroits des groupes djihadistes. N’Djamena abrite le commandement des opérations françaises au Sahel et environ un millier de militaires français.

Quelques jours après le départ du convoi de Niamey en direction de la frontière tchadienne, N’Djamena avait indiqué “accepter d’offrir un corridor de son territoire pour le retour des troupes françaises en France”, selon un communiqué du chef d’état-major général de l’armée tchadienne, le général Abakar Abdelkerim Daoud.

“Les forces tchadiennes assureront l’escorte de ces convois depuis la frontière nigérienne jusqu’à N’Djamena pour l’aéroport (…) et à la frontière camerounaise pour le port de Douala”, concluait le texte.

Mercredi, le chef de l’Etat français Emmanuel Macron s’est entretenu à l’Elysée avec le président de la transition au Tchad, Mahamat Idriss Déby. Ils ont échangé “sur l’ensemble des dossiers régionaux (…) ainsi que sur le retour en France de nos moyens militaires”, a précisé la présidence française.

La présence française au Sahel ne cesse de fondre depuis 2020. Des coups d’Etats successifs au Mali, au Burkina Faso et enfin au Niger ont mis fin à la force antijihadiste Barkhane déployée depuis 2014 au Mali, qui a compté jusqu’à 5.500 militaires déployés dans la zone.

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