Bamako, 4 juin (AMAP) L’équipe malienne junior de football s’est qualifiée, hier soir mardi, pour les quarts de finale de la Coupe du monde, en battant l’Argentine 5-4 aux tirs au but, après le temps réglementaire et les prolongations, sanctionnés par un score de deux partout, a constaté l’AMAP.
Les Argentins, sextuples champions du monde, ont mené deux fois au score l’équipe du sélectionneur national, Mamoutou Kané «Mourlé» qui ne sont jamais découragés. La première période a été dominée par l’Albiceleste junior qui est apparue bien en place, surtout sur le plan offensif. En attestent les statistiques de la mi-temps : 11 tirs dont 6 cadrés pour les sextuples champions du monde, contre 4 dont 1 cadré et 1 poteau, du côté des Maliens. De façon générale, le premier acte a été un véritable combat pour les deux protagonistes, à l’image des multiples incursions de Sékou Koïta, admirable de combativité.
La deuxième période allait être celle de la vérité pour les deux sélections. Le premier tournant de la rencontre intervient dès la 49è minute : suite à un centre dans la surface malienne, Clément Boubacar Kanouté dégage le cuir de la tête, mais le ballon est malencontreusement dévié par Abdoulaye Diaby et se transforme en passe décisive pour Adolfo Gaich (1-0, 49è minute). Menés au tableau d’affichage, comme lors de leurs deux dernières sorties face, respectivement à l’Arabie Saoudite et à la France, les champions d’Afrique en titre vont encore courir derrière l’égalisation et être obligés à des efforts surhumains.
Peu après l’heure de jeu, Ousmane Diakité croyait avoir remis les pendules pour les Aiglons, mais son but sera logiquement refusé pour une position de hors jeu (62è minute). Néanmoins, les protégés du sélectionneur Kané ne se découragent pas. Ils seront récompensés, cinq minutes seulement après cette action. Suite à un corner bien travaillé par Hadji Dramé, le défenseur central Abdoulaye Diaby arrive lancé, gagne son duel aérien contre son vis-à-vis et place une tête rageuse au fond des filets (1-1, 67è minute). Tout était alors à refaire pour les deux sélections, avec d’un côté les Maliens plus agressifs qui disputaient tous les ballons et de l’autre, les Argentins très techniques mais moins sereins qu’en première période.
A la 81è minute, Youssouf Koïta est battu sur une tête décroisée d’Adolfo Gaich, mais le poteau sauve le gardien des Aiglons. La réaction des Maliens est immédiate : à la 85è minute, Sékou Koïta déboule sur le côté droit, pénètre dans la surface, avant d’expédier une frappe puissante du gauche qui oblige le gardien argentin à claquer le ballon en corner.
Aucun but ne sera marqué avant la fin des 90 minutes. Il faudra attendre les prolongations pour voir les Argentins reprendre l’avantage. Dans la première minute des prolongations, Eséquiel Barco envoie une frappe molle à l’entrée de la surface qui sera, hélas, déviée dans les buts de Youssouf Koïta par Abdoulaye Diaby, très malheureux, hier soir. Cette fois, le rêve des champions d’Afrique semblait définitivement brisé, mais c’était sans compter avec Sékou Koïta qui, dans les dernières secondes des prolongations, sert le nouvel entrant Boubacar Konté qui marque dans un stadium Bilsko-Biala en délire.
Dans la séance des tirs, les champions d’Afrique en titre réalisent un sans faute (5 tirs sur 5), alors que le gardien Youssouf Koïta bloque une tentative du côté argentin.
Le Mali sera donc présent en quarts de finale et le prochain adversaire des Aiglons s’appelle l’Italie qui a éliminé le pays organisateur, la Pologne. Les autres qualifiés sont le Sénégal, les Etats-Unis, l’Ukraine, la Colombie, l’Equateur et la République de Corée.
Le Mali continue dans le tournoi de Pologne 2019, comme lors des éditions de 1999 et 2015 qui l’avaient vu se hisser sur la troisième marche du podium, avec en prime, les trophées de meilleur joueur du tournoi.
SBT/MD (AMAP)
