Le pape François pose le pied en Afrique, mercredi 25 novembre, pour la première fois de son pontificat. C’est à Nairobi (Kenya) qu’il commence sa visite avant de rejoindre l’Ouganda jusqu’à dimanche et de terminer par la Centrafriquedimanche et lundi. Cette visite de six jours est attendue avec ferveur et impatience par 200 millions de catholiques africains. Les dernières visites en Afrique du pape Benoît XVI, prédécesseur de François, datent de 2011 au Bénin et de 2009 auCameroun et en Ouganda.

Une sécurité renforcée

Pour la première visite en Afrique du pape François, la sécurité est maximale : 10 000 policiers et militaires vont patrouillerdans le centre de Nairobi. 20 soldats d’élite du Recce Squad, entraînés spécialement en Italie, assureront la protection rapprochée du pontife. Les autorités kényanes veulent éviter tout risque d’attentat, dans un pays déjà durement frappé par les attaques du groupe Al-Chabab, allié à Al-Qaida, en avril 2015 à l’université de Garissa (148 morts) en septembre 2013 au centre commercial Westgate (67 morts).

Il y aura fort à faire : 1,4 million de fidèles sont attendus, venus de tout le pays, acheminés par 4 000 autobus, pour assisterà la grande messe de jeudi, célébrée au campus de l’Université de Nairobi. Seront également présents 9 000 prêtres et membres du clergé, ainsi que 60 cardinaux, archevêques et évêques de toute l’Afrique de l’Est.

Les services de sécurité sont cependant moins à cran que pendant la visite de Barack Obama en juillet. Le président américain était une « plus grosse cible », selon le porte-parole de la police, Charles Owino, interrogé par Bloomberg.

Des réseaux sociaux très actifs

Comme lors de la venue de Barack Obama, les réseaux sociaux analysent minutieusement la venue du pape. Le Kenya est très connecté : 26,1 millions d’habitants, soit 64 % de la population, ont accès à Internet.

Les médias du pays ont suivi chaque aspect de la préparation du voyage, jusqu’à l’arrivée de l’autel, dont l’âge (100 ans) et la couleur (« chocolat ») ont été disséqués dans les moindres détails.

Le hashtag #TellThePope (« dites au pape ») a également fait son apparition, où les internautes kényans expriment leurs doléances numériques au pontife.

Enfin, de nombreux internautes ressortent les photos d’archives du pape Jean-Paul II, grand voyageur, qui s’était rendu au Kenya à trois reprises, en 1980, 1985 et 1995.

François visitera jeudi en fin de journée les bureaux du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) installés dans la capitale kényane : une première pour un pontife. Le 18 juin, le pape avait publié une première encyclique de 187 pages sur le climat, se faisant le porte-voix des conclusions des scientifiques et appelant les gouvernements dumonde entier à agir contre le réchauffement climatique.

François est très attendu par les fonctionnaires de l’ONU. « Le pape fait preuve d’un grand courage, insiste Ibrahim Thiaw, directeur exécutif adjoint du PNUE. Son discours fin septembre à l’Assemblée générale des Nations Unies était lui aussi centré sur l’environnement. Au cours de sa visite en Afrique, nous espérons qu’il va poursuivre sur sa lancée et mettrel’accent sur des questions touchant spécifiquement à l’Afrique, comme le pillage systématique des ressources. »

Le pape des pauvres, habillé par les pauvres

Le pape devrait se rendre vendredi dans le bidonville de Kangemi, à Nairobi. Ce dernier est plutôt apaisé, ceinturé par des quartiers de classe moyenne et peuplé d’environ 100 000 habitants (contre plus d’un million dans le bidonville de Kibera, le plus grand d’Afrique, lui aussi situé à Nairobi).

Le lieu compte une forte communauté de fidèles catholiques. Mais la saison des pluies ayant largement inondé ses rues, Kangemi pourra-t-il accueillir le pape ? François tiendra en tout cas son statut de « pape des pauvres » puisque les vêtements qu’il portera durant son séjour ont été réalisés par des tailleurs du bidonville.

Le Vatican a également annoncé que le pape ne dormirait pas dans un hôtel chic de la capitale (comme l’avait fait Barack Obama), mais à la nonciature apostolique – la représentation diplomatique du Vatican – de Nairobi.

Homosexuels et musulmans : les minorités au tournant

Les minorités du pays attendent beaucoup de la venue du pontife. Paradoxalement, la communauté homosexuelle, aujourd’hui persécutée, espère que François aura des mots d’apaisement. Au Kenya, l’homosexualité peut être punie de quatorze années de prison, bien que la loi soit rarement appliquée. L’ONG Human Rights Watch, dans une lettre datée du 16 novembre, appelle le pape à condamner publiquement les violences contre les minorités sexuelles et à « aider à modérerles discours publics des dirigeants locaux de l’Eglise sur la sexualité ».

Les musulmans, et en particulier la communauté somalienne, harcelée par la police et les forces de sécurité, misent également sur le dialogue interreligieux, qui devrait se tenir jeudi 26 novembre. Le Kenya compte 10 % de musulmans et plus de 400 000 réfugiés somaliens, aujourd’hui accusés de liens avec le terrorisme après les attaques du Westgate et de Garissa par le groupe Al-Chabab, allié à Al-Qaida. Dans une vidéo publiée lundi, François a mis le sujet de la réconciliation religieuse et de la tolérance au cœur de son voyage, appelant tous les croyants à « favoriser la compréhension mutuelle et le respect en tant que membres de la famille humaine ».

Sensible aux questions écologiques« La corruption est à son maximum au Kenya. Les lois ne s’appliquent qu’aux pauvres, qui sont la majorité du Kenya #TellThePope »« Il y a une raison pour laquelle le pape vient d’abord au Kenya, avant un petit pays comme l’Ouganda. Les Ougandais devraient le savoir ! », tweete cet internaute.Sur Twitter, on observe une concurrence entre l’Ouganda et le Kenya. C’est Nairobi que le pape a choisi pour commencerson voyage, faisant bien des jaloux à Kampala.