L’Occident a accusé la Chine de s’engager dans une soi-disant « diplomatie du piège de la dette » en Afrique. Ce récit suggère que les prêts de la Chine aux pays africains sont prédateurs et conçus pour les piéger dans la dette, donnant à Pékin le contrôle de leurs économies et de leurs ressources.

Utilisant ce récit pour contrer l’influence croissante de la Chine en Afrique, l’Occident a récemment a demandé aux pays africains d’être prudents lorsqu’ils traitent avec la Chine, dépeignant le géant asiatique comme un prêteur sans cœur qui ne veut pas négocier les prêts accordés aux Africains.

Cependant, de nombreux experts estiment que cette présentation occidentale des relations sino-africaines est exagéré et trompeur.

Ils soutiennent que les prêts de la Chine aux pays africains ne sont pas significativement différents de ceux de l’Occident et que les prêts chinois sont souvent assortis de moins de conditions.

L’utilisation du récit de la diplomatie du piège de la dette par l’Occident peut être considérée comme faisant partie d’une guerre d’influence pour le contrôle de l’Afrique.

« L’idée est de donner aux pays africains le sentiment d’être lésés par la Chine afin qu’ils reviennent à la Banque mondiale et au FMI (Fonds monétaire international) pour obtenir un soutien financier », a expliqué Donald Porusingazi, analyste politique basé à Harare.

Il a ajouté que de nombreux pays africains accueillaient favorablement les investissements et les prêts chinois, car ils fournissent des infrastructures vitales et des fonds de développement qu’ils pourraient ne pas obtenir de sources occidentales.

Les gouvernements occidentaux craignent que l’influence croissante de la Chine en Afrique ne sape leurs propres intérêts et objectifs stratégiques sur le continent.

L’Occident semble se réjouir du défaut de paiement de la Zambie sur sa dette, dont la majeure partie est due à la Chine.

Au cours des deux dernières décennies, ce pays d’Afrique australe a emprunté plus de 10 milliards de dollars à des banques publiques chinoises pour construire des barrages, des chemins de fer et des routes.

Alors que les prêts ont stimulé son économie, les paiements d’intérêts étrangers ont explosé, grugeant la plupart des revenus du gouvernement de Lusaka et laissant peu pour d’autres besoins nationaux urgents tels que les soins de santé.

Alors qu’elle est décrite comme un prêteur impitoyable, la Chine a annoncé en 2021 qu’elle exemptait les pays africains les moins avancés de la dette contractée sous la forme de prêts sans intérêt du gouvernement chinois. Cela lui a permis d’annuler 23 prêts pour 17 pays africains.

Selon M. Porusingazi, l’Afrique dépendante de l’aide devrait être prudente car elle se retrouve une fois de plus coincée entre les poids lourds mondiaux.

« Il y a plusieurs leçons clés à tirer de l’expérience de la Zambie. Premièrement, les pays africains doivent faire attention à ne pas s’endetter trop, en particulier auprès d’un seul prêteur. Bien que les prêts chinois puissent être attrayants à court terme, ils peuvent entraîner des problèmes financiers à long terme s’ils ne sont pas gérés avec soin », a-t-il averti.

« Deuxièmement, les pays africains doivent faire preuve de transparence quant à leurs pratiques d’emprunt et de prêt. Cela inclut de fournir des informations claires sur les conditions des prêts, ainsi que sur les fins auxquelles les fonds sont utilisés », a recommandé l’analyste.

La transparence aiderait à renforcer la confiance avec les prêteurs et à garantir que les pays africains ne soient pas exploités, a-t-il déclaré.

Enfin et peut-être plus important encore, l’Afrique se retrouve une fois de plus à jouer au faiseur de rois dans la compétition politique mondiale qui se déroule. C’est au continent de tirer le meilleur parti du drame qui se déroule. »

L’Afrique s’est récemment retrouvée à jouer les faiseurs de rois dans le théâtre politique impliquant les États-Unis et la Russie au sujet de la guerre de cette dernière en Ukraine.

Les deux parties ont intensifié leur diplomatie de navette au cours de l’année écoulée dans leurs tentatives d’affirmer leur influence sur l’Afrique, une source essentielle de matières premières.

« La plus grande opportunité pour l’Afrique de tout cela est qu’elle devrait saisir cette opportunité comme sa meilleure chance de revendiquer sa place à la table mondiale. Comme le dit le proverbe, « si vous n’êtes pas à table, vous êtes probablement le menu », a déclaré Porusingazi.