Le gouvernement ivoirien a démenti mercredi que 49 soldats arrêtés à l’aéroport international du Mali quatre jours plus tôt constituaient une menace pour le pays.

« Au Mali, ceux qui sont au pouvoir aujourd’hui sont des militaires, dont certains sont des forces spéciales« , a déclaré Amadou Coulibaly, le ministre ivoirien de la Communication, à l’issue d’un conseil des ministres hebdomadaire. « Ils savent comment renverser un régime – ce n’est pas (fait par) des touristes qui arrivent à l’aéroport« .

Mardi, des responsables à Abidjan ont appelé le Mali à libérer immédiatement les soldats arrêtés dimanche à l’aéroport international de Bamako, réfutant les accusations selon lesquelles il s’agirait de mercenaires.

Le porte-parole du gouvernement malien, le colonel Abdoulaye Maiga, a déclaré lundi que deux avions sont arrivés à l’aéroport international du Mali dimanche avec les 49 soldats « avec leurs armes et munitions de guerre, ainsi que d’autres équipements militaires« .

Ils « se trouvaient illégalement sur le territoire national du Mali » et le gouvernement de transition les considère comme des mercenaires, a-t-il ajouté.

Les soldats travaillent pour la société Sahelian Aviation Services, une entreprise privée sous contrat avec l’ONU, selon les déclarations des deux gouvernements.

Le porte-parole adjoint de l’ONU, Farhan Haq, a déclaré que le contingent ne faisait pas officiellement partie de la mission de maintien de la paix de l’ONU au Mali.

Cependant, a-t-il dit, « il s’agit d’éléments de soutien nationaux qui sont déployés bilatéralement par les pays contributeurs de troupes pour soutenir leurs contingents, et c’est une pratique courante dans les missions de maintien de la paix« .

Le gouvernement malien a déclaré qu’il entendait mettre un terme à l’activité de protection des services de l’aviation sahélienne par les forces étrangères et exiger leur départ du territoire malien, a indiqué le porte-parole du gouvernement.

Le Mali a été confronté récemment à des tensions avec la communauté internationale et les Nations unies. Le gouvernement de transition malien a affirmé en juin qu’il n’autoriserait pas la mission de l’ONU à enquêter sur les violations des droits de l’homme en cours au Mali, notamment sur un incident survenu dans un petit village du centre du pays où l’armée malienne est accusée par des groupes de défense des droits d’avoir tué plus de 300 civils en avril.

La France a également annoncé le retrait de ses forces déployées dans ce pays il y a près de dix ans pour aider à combattre les rebelles extrémistes.

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