Une femme égyptienne de 64 ans s’est déguisée en homme pendant 43 ans dans le but de nourrir sa famille après la mort de son mari. Elle a reçu la médaille de “Mère travailleuse exemplaire” des mains du chef de l’État, Abdel Fattah al-Sissi.

Sissa Abu Daooh est une veuve égyptienne de 64 ans. À l’âge de 20 ans, alors qu’elle était enceinte de sa fille, son mari décède. Démunie, elle doit trouver un moyen de nourrir son enfant. Mais dans une Égypte ultraconservatrice et misogyne, elle ne voit qu’un moyen pour trouver du travail : cacher sa féminité.

Pendant 40 ans, Sissa se travestit en homme, enchaînant les métiers manuels sans jamais être démasquée par ses collègues ou ses patrons. Drapée sous une longue galabeya (longue tunique traditionnelle) noire, elle déambule dans les rues de Louxor pour gagner sa vie. “J’avais coupé mes cheveux. J’ai commencé à porter la galabeya, un turban et des chaussures d’homme pour chercher du travail. C’était dur de trouver un emploi pour une femme”, dit-elle au site Al Arabiya.com.

Les travaux pénibles plutôt que la mendicité

Confectionneur de briques et cireur de chaussures feront partie de ses nombreux métiers. “J’ai privilégié les travaux pénibles à la mendicité  pour nourrir ma famille”, explique-t-elle. Un parcours exceptionnel qui n’a pas laissé les autorités égyptiennes indifférentes : le président Abdel Fatah al-Sissi a tenu a la décorer en personne. Il lui a en effet remis le dimanche 22 mars 2015 la médaille de “Mère travailleuse exemplaire”, au lendemain de la Fête des mères égyptiennes. Lors de la cérémonie, Sissa Abu Daooh a également reçu 50 000 livres égyptiennes (6 000 euros).

Mère courage 

Malgré son nouveau statut, la vielle paysanne n’a pas l’intention d’achever sa vie de dur labeur. Elle continue à ce rendre tous les jours à la gare de Louxor habillée en homme afin de subvenir aux besoins de sa fille, ses petits-enfants et de son gendre invalide.