Les habitants des villes maliennes assiégées par des militants liés à Al-Qaïda ont déclaré à la BBC qu’ils étaient confrontés à des pénuries de nourriture, de carburant et de médicaments, ainsi qu’à une hausse rapide des prix.

Les blocus ont lieu alors que les combats s’intensifient entre l’armée, soutenue par les mercenaires russes de Wagner, et les groupes islamistes ainsi que les combattants séparatistes Touaregs.

Depuis près de deux mois, le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) tente de couper complètement la ville historique de Tombouctou, dans le nord du pays, empêchant ainsi l’approvisionnement.

“Des dizaines de camions chargés de nourriture et de marchandises arrivaient chaque jour dans la ville, mais maintenant, après le siège, plus rien n’arrive”, a déclaré Omar Sidi Muhammad, qui vit dans la ville et travaille comme journaliste.

La plupart des fournitures arrivaient à Tombouctou depuis la Mauritanie et l’Algérie.

“Le prix des denrées alimentaires qui arrivaient des pays voisins a doublé”, a déclaré M. Muhammad, ajoutant que les produits de base tels que le sucre, la farine, l’huile et le lait ont tous été touchés.

“Il y a une pénurie de carburant et son prix a augmenté de 80 %.

La ville a également été touchée par des attaques à la roquette lancées par les militants.

“Les gens ont peur, mais ils ont commencé à avoir très peur, à être terrifiés, après les derniers événements”, a-t-il ajouté.

“En raison du danger, des milliers de personnes ont dû partir.

Les Nations unies estiment que 33 000 personnes ont fui.

Tombouctou a été occupée par des rebelles Touaregs à la suite d’un soulèvement de séparatistes en 2012, mais ils ont été rapidement repoussés par des groupes islamiques liés à Al-Qaïda qui ont imposé une forme stricte de la charia, ou loi islamique, dans la ville – obligeant les femmes à porter le voile intégral, interdisant la musique et amputant les membres des criminels. Un couple a été lapidé pour adultère.

Nombreux sont ceux qui craignent que cela ne se reproduise si le JNIM parvient à s’emparer de la ville.

Après une année de domination islamiste, les forces gouvernementales maliennes, soutenues par les troupes françaises, ont repris la ville. Mais ces forces françaises ont quitté le pays depuis que l’armée a pris le pouvoir en 2021, et la mission de maintien de la paix des Nations unies s’est également retirée.

Gao, la plus grande ville du nord du Mali, située à quelque 320 km à l’est de Tombouctou, est également bloquée par le JNIM.

Le groupe militant a renforcé son contrôle au cours de la semaine écoulée. Un habitant, qui ne souhaite pas être identifié, a déclaré à la BBC que le manque de carburant paralysait l’approvisionnement en électricité de la ville.

Les maisons ne sont plus alimentées qu’une heure par jour.

“Les gens ont peur à cause de la guerre”, a déclaré l’homme. “Ils ne sont pas satisfaits de la hausse des prix des denrées alimentaires”, a-t-il ajouté, précisant que les coûts avaient doublé.

“Beaucoup de familles ont quitté la ville.

L’économie de la ville est normalement centrée sur le commerce avec les pays voisins, le Niger et l’Algérie, mais les actions du JNIM ont poussé de nombreux marchands à quitter la ville et ont laissé les rues désertes.

“Prêts pour la bataille”

Le blocus des deux villes intervient alors que des forces concurrentes au Mali s’empressent de combler le vide du pouvoir causé par le départ des troupes internationales.

L’ONU a annoncé la fin de sa mission en juin dernier et a déclaré que ses forces quitteraient progressivement le pays d’ici décembre, après que la junte militaire malienne a refusé d’étendre leur mandat.

Cela a conduit les troupes gouvernementales et les groupes séparatistes Touaregs à jurer d’occuper les bases de la force qui se trouvent dans le nord du pays, une zone qui est sous le contrôle des Touaregs depuis un accord de paix de 2015.

Les combats ont commencé en août pour le contrôle d’un site de l’ONU dans la ville de Ber et se sont intensifiés depuis. Le JNIM a également profité du chaos pour lancer ses propres attaques contre les forces gouvernementales.

Des groupes touaregs affirment avoir attaqué cinq bases militaires gouvernementales et ont déclaré le mois dernier, dans des messages publiés sur les réseaux sociaux, qu’ils avaient l’intention de prendre le contrôle de l’ensemble du nord du Mali, où ils souhaitent établir un État indépendant, l’Azawad.

Dans le même temps, le gouvernement militaire a promis de reprendre le contrôle de l’ensemble du pays et a envoyé lundi un important convoi militaire vers Kidal, une ville du nord qui est le principal bastion touareg.

“Nous considérons la sécurité dans l’ensemble du pays comme une priorité absolue”, a déclaré le colonel Malick Diaw, un haut responsable de la junte, à l’assemblée législative intérimaire au début du mois.

“Nous travaillons avec [l’armée] pour reconquérir nos terres, occupées depuis longtemps par des hordes de barbares sans foi, ni loi, ni religion, dont le seul but est de causer la souffrance et la mort à des innocents qui n’aspirent qu’à vivre en paix”.

Mohamed Mouloude Ramadan, porte-parole de la coalition de groupes touaregs appelée CMA, a déclaré à la BBC : “Nous les arrêterons, nous nous préparons à cela depuis longtemps.

“Nous préparons davantage de combattants pour la bataille.

Crise régionale

Le conflit menace de s’étendre en dehors du Mali et dans toute la région du Sahel, le gouvernement et les rebelles touaregs ayant tous deux appelé à un soutien international.

Des groupes touaregs en Libye, en Algérie et au Niger ont exprimé leur solidarité avec les séparatistes maliens, un chef rebelle nigérien appelant les combattants à “les rejoindre sur la ligne de front”.

Ben Bella, chef de l’alliance touareg CMA, a déclaré à la BBC : “Ces déclarations seront suivies par l’arrivée de combattants du Niger, de l’Algérie et de la Libye pour nous soutenir dans la bataille.

“Cette solidarité permettra de faire face à l’expansion russe dans la région par le biais des coups d’État au Mali, au Niger et au Burkina Faso”.

Il y a trois semaines, la junte malienne a signé un pacte de défense mutuelle avec le Burkina Faso et le Niger, chacun s’engageant à s’entraider en cas de rébellion armée ou d’agression extérieure, après que d’autres pays d’Afrique de l’Ouest ont menacé de recourir à la force pour rétablir un régime civil au Niger.

Ces trois pays sont dirigés par des militaires, à la suite de coups d’État survenus au cours des trois dernières années.

Ces coups d’État ont entraîné le retrait du Mali et du Burkina Faso des forces militaires françaises, qui fournissaient une assistance en matière de sécurité pour lutter contre l’insurrection islamiste qui fait rage dans ces trois pays voisins, ainsi que des préparatifs en vue du départ du Niger.

Le Mali s’est depuis lors tourné vers le groupe mercenaire russe Wagner pour obtenir une aide militaire, et des rumeurs ont circulé selon lesquelles le Niger et le Burkina Faso pourraient suivre.

Alex Vines, directeur du programme Afrique du groupe de réflexion Chatham House, a déclaré que le Niger, et surtout le Burkina Faso, ayant leurs propres problèmes de sécurité interne, il est peu probable qu’ils soient en mesure d’aider les forces armées maliennes.

“Ce que cette alliance n’est pas en mesure de faire, c’est de fournir une solidarité militaire à l’autre”, a-t-il déclaré.

Il a ajouté que les forces mercenaires de Wagner ne semblaient pas en mesure de combler le vide laissé par les forces françaises et que “les Russes se débattent et sont très sollicités, compte tenu de leurs engagements ailleurs, en particulier dans le cadre du conflit en Ukraine”.

M. Vines a averti que le fait de ne pas gérer la crise dans le nord du Mali “rend la junte de Bamako vulnérable” et qu’il pourrait y avoir un nouveau coup d’État “si la junte militaire ne parvient pas à répondre aux défis sécuritaires auxquels elle est actuellement confrontée”.

Reportage complémentaire de Peter Ball

BBC.com