L’aventure continue donc pour le Mali. Hier les Aiglonnets se sont qualifiés pour les demi-finales de la CAN en battant 1-0 la Côte d’Ivoire lors de la troisième et dernière journée des matches de poule. L’unique but de la partie porte la signature du canonnier Boubacar Traoré qui marque ainsi son troisième but en autant de matches (34è min). Cerise sur le gâteau pour la sélection nationale, elle se qualifie pour la phase finale de la Coupe du monde des cadets puisque les quatre demi-finalistes décrochent directement le billet du Mondial qui se déroulera en fin d’année au Chili. Hier, un nul suffisait au bonheur des Aiglonnets, mais les protégés de Baye Bah ont fait mieux en s’imposant 1-0 devant les champions d’Afrique en titre. Ce succès permet au capitaine Abdoul Karim Danté et à ses coéquipiers de terminer en tête de la poule B avec 7 points, devant l’Afrique du Sud (5 points) qui a dominé 3-1 le Cameroun dans l’autre match du groupe.

En demi-finales prévues mercredi et jeudi, le Mali affrontera la Guinée, tandis que le Nigeria se frottera à l’Afrique du Sud. Nigérians et Guinéens se sont également qualifiés lors de la dernière journée de la phase initiale, les premiers ont battu 3-1 la Zambie alors que les deuxièmes ont plié 2-1 devant le Niger. Quelques jours avant le coup d’envoi de la CAN, les Aiglonnets et le Sily cadet s’étaient affrontés deux fois en amical à Bamako. Lors de la première manche, le capitaine Abdoul Karim Danté et ses coéquipiers se sont promenés 3-0 devant leurs adversaires, mais 72h plus tard, ces derniers prendront leur revanche en s’imposant 2-0. C’est dire que Maliens et Guinéens se connaissent bien sauf que cette fois le contexte change complètement. En trois sorties à la CAN, la sélection guinéenne a fait une victoire, un nul et une défaite, soit 4 points, alors que le bilan des Aiglonnets est de deux victoires et un nul. Mieux, en trois matches, le Mali a marqué 6 buts pour 3 encaissés, contre 3 buts marqués et 3 encaissés pour le Sily cadet.
Jugé à travers le parcours réalisé par les deux sélections au premier tour, les protégés du coach Baye Bah aborderont la rencontre avec les faveurs du pronostic. Non seulement la sélection nationale est invaincue depuis le début du tournoi, mais des Aiglonnets ont également produit un jeu plus convainquant que le Sily cadet. Mais on ne cessera jamais de le répéter, chaque match a ses vérités et une rencontre n’est jamais gagnée avant d’être jouée. Le capitaine Abdoul Karim Danté et ses coéquipiers sont en ballotage favorable et c’est eux de saisir leurs chances.
Pour revenir à la rencontre d’hier, les Ivoiriens ont été les premiers à se mettre en exergue avec cette incursion d’Abdoul Karim Diaby dans la défense malienne ponctuée d’un puissant tir au dessus de la transversale (7è min). Dominés, les Aiglonnets commencent à sortir la tête de l’eau après la demi-heure. Bien lancé par Boubacar Traoré, Sékou Koïta se présente seul devant Mohamed Ouattara, mais perd son duel avec le keeper ivoirien (34è min). Ce ne sera que partie remise pour la sélection nationale puisque deux minutes plus tard, Boubacar Traoré débloque le tableau d’affichage pour le Mali, suite à une belle action collective (34è min, 0-1). Ce sera le score à la pause. A la reprise, les Ivoiriens se retrouvent rapidement en infériorité numérique, suite à l’expulsion du défenseur central, Romaric Koné pour cumul de cartons. Cette exclusion déstabilise complètement les champions d’Afrique en titre déjà en grosses difficultés contre le Cameroun lors de la deuxième journée et qui vont subir le rythme imposé par les Aiglonnets. Ainsi, les nôtres auraient pu réaliser le break et tuer le suspense en deuxième période si Sékou Koïta (51è min) et Boubacar Traoré par quatre fois (60è min, 64è min, 69è min et 73è min) n’avaient manqué de concentration devant les buts adverses. Mais l’essentiel pour les cadets maliens était déjà fait, à savoir la qualification pour le dernier carré de la CAN qui ouvre également à l’équipe la voie de la prochaine Coupe du monde de la catégorie.

S. B. TOUNKARA
(avec B. THIERO)
Dimanche 22 février au stade municipal de Niamey
Côte d’Ivoire-Mali : 0-1
But de Boubacar Traoré (34è min) pour le Mali.
Expulsion de Romaric Koné de la Côte d’Ivoire (51è min).
Arbitrage de Helder Martin de Carvalho (Angola) assisté de Tapfumanei Mutengwa (Zimbabwe) et Souru Phastsoane (Lesotho).
Côte d’ivoire : Mohamed Ouattara, Koffi Franck Kouao, Aboubacar Sidiki Kouyaté (cap), Trazie Thomas Zai, Idrissa Doumbia, Baba Lamine Traoré, Abdel Latif Bamba (Jean Patrick Gnako), Abdoul Karim Diaby (N’Guessan Jonas Kouadio), Kouassi Yannick Jordan Ouédraogo, Dro Narcisse Ble (Abdou Yvann Diallo), Romaric Koné. Entraîneur : Soualiho Haïdara.
Mali : Alou Traoré, Abdoul Karim Danté (cap), Siaka Bagayoko, Mamadou Sangaré, Sidiki Maïga (Dramane Simpara), Moussa Diakité, Aly Mallé, Boubacar Traoré, Mamadou Fofana, Ousmane Traoré, Sekou Koïta (Mohamed Haïdara). Entraîneur : Baye Ba.

source : L Essor