Nous avons tous entendu l’histoire de cette femme enceinte qui ne veut que de la glace et des cornichons, qui envoie son mari chercher du poulet frit à une heure du matin, qui a besoin, de manière profonde et primale, de cinq barres d’une marque de chocolat bien précise.

Peut-être même avons-nous nous-mêmes éprouvé une envie intense de ce genre.

On pense souvent que les envies de grossesse répondent à un besoin nutritionnel de la femme ou du fœtus, et l’idée qu’elles reflètent une réalité biologique sous-jacente a quelque chose de séduisant.

Après tout, c’est une partie déroutante d’un processus parfois difficile.

La gestation d’un humain dans ses viscères est déjà longue, fatigante et inconfortable, et s’il y a une raison à ce besoin brûlant de manger des tacos, tant mieux.

Cependant, si vous regardez les recherches scientifiques sur le sujet, un récit intriguant et un peu plus complexe apparaît.

Une envie de riz

Les chercheurs ont constaté que le désir de grossesse en tant que concept n’est pas nécessairement vécu dans toutes les cultures.

Et dans ces cultures non anglophones où les femmes signalent parfois des envies, c’est pour des raisons radicalement différentes de celles signalées par les femmes aux États-Unis et au Royaume-Uni, par exemple.

Au Japon, par exemple, lorsque des envies sont signalées, la nourriture la plus souvent demandée est le riz.

Plus loin, les études visant à déterminer si les aliments les plus fréquemment consommés fournissent des nutriments spécifiques utiles à la grossesse n’ont pas révélé qu’ils étaient de bonnes sources.

Le test du chocolat

En fait, les femmes qui signalent des envies ont tendance à prendre plus de poids que ce qui est généralement considéré comme sain pendant une grossesse, ce qui peut entraîner un taux plus élevé de complications.

Cela ne signifie pas que les femmes qui ont des envies inventent tout, mais simplement que ces envies peuvent être motivées par autre chose qu’un besoin biochimique.

En examinant les raisons pour lesquelles les gens ont des envies de nourriture en général, on peut mettre en lumière certaines de ces informations, suggère Julia Hormes, professeur de psychologie à l’université d’État de New York, Albany, qui a étudié les envies dans de nombreux contextes différents.

Par exemple, environ 50 % des femmes aux États-Unis déclarent avoir des envies de chocolat dans la semaine précédant leurs règles, explique M. Hormes.

Les scientifiques ont cherché à savoir si cette envie est due à un élément nutritif du chocolat important pour la menstruation ou si elle reflète un changement d’hormones.

Dans le cadre d’une expérience, un psychologue a demandé à des femmes d’ouvrir une boîte qu’on leur avait donnée et de manger ce qu’elle contenait la prochaine fois qu’elles auraient cette envie.

Certaines boîtes contenaient du chocolat au lait (qui contient tous les nutriments habituellement présents dans le chocolat, avec une texture fondante).

D’autres contenaient du chocolat blanc, qui ne contient pas les solides de cacao qui donnent au chocolat au lait et au chocolat noir leur couleur brune) mais qui a une belle texture.

Enfin, d’autres boîtes contenaient des pilules de cacao, avec les nutriments solides du cacao, mais sans l’expérience de la consommation de chocolat.

Le chocolat blanc est en fait celui qui a le mieux réussi à satisfaire les envies, il est donc impossible que ce soit un nutriment ou un ingrédient actif utile contenu dans les solides du cacao qui ait suscité ce désir.

D’autres études portant sur les envies de chocolat n’ont trouvé aucun lien avec les niveaux d’hormones.

En fait, les femmes en ménopause continuent de faire état de leurs envies de chocolat, a déclaré M. Hormes.

Tout cela indique qu’il s’agit d’une source culturelle ou psychologique de ces envies.

Une forte envie d’un biscuit au beurre, d’une barre de chocolat ou de frites peut commencer par une simple pensée et se transformer peu à peu en une obsession à laquelle il est difficile de résister.

Quand la nourriture s’accompagne d’une part de culpabilité

En même temps, aux États-Unis, et à des degrés divers ailleurs, la pensée d’aliments très appétissants – un terme utilisé par les chercheurs pour désigner tout ce qui va de la crème glacée au macaroni au fromage gluant – s’accompagne d’un fort sentiment de culpabilité.

“Il y a une certaine ambivalence”, dit Hormes,

“C’est un plaisir en soi, mais je vis aussi dans une culture qui me dit que je ne devrais pas avoir ce chocolat”.

“Je le veux vraiment, mais je ne devrais pas l’avoir – nous pensons que c’est le morceau de culture qui encourage vraiment ce processus d’élaboration”, ajoute-t-elle.

En particulier, si vous vous retenez déjà depuis un certain temps – si vous avez en tête que vous n’êtes jamais autorisé à avoir un tel aliment – il est très difficile de vous contrôler une fois que vous l’avez.

Ainsi, après avoir mangé un morceau de gâteau, au lieu d’être rassasié et de passer à autre chose, vous en mangez trois autres.

En outre, les femmes peuvent restreindre certains aliments lorsqu’elles sont enceintes, soit pour avoir une alimentation plus saine, soit pour suivre les recommandations des médecins concernant les sushis, la charcuterie et d’autres aliments.

Tout cela conduit à une situation, du moins dans certaines régions du monde, où les envies sont plus susceptibles de se manifester et de se manifester difficilement, ce qui peut entraîner une prise de poids excessive.

Un “laissez-passer” pour la grossesse ?

La grossesse peut aussi être considérée comme une période où les envies ne peuvent être jugée aussi sévèrement.

“Cette culture semble également identifier certaines périodes où il est plus acceptable pour les femmes de manger des choses dont elles sont censées se tenir éloignées”, explique M. Hormes.

“Le syndrome prémenstruel et la grossesse sont des occasions socialement acceptées, des moments pendant lesquels les femmes peuvent céder [ à leurs envies] “.

Hormes conseille aux personnes qui ont envie de chocolat de s’en procurer de très bonne qualité, d’en prendre quelques carrés chaque jour et de passer à autre chose, une procédure qui peut contribuer à lui enlever une partie de son importance.

L’un des moyens est d’utiliser des distractions – il y a eu des études utilisant des distractions visuelles et aussi des parfums.

Attention et méditation

Une autre consiste à faire appel à la pleine conscience et à la méditation pour reconnaître le désir et le laisser passer.

En ce qui concerne les envies de grossesse, il peut y avoir un facteur culturel supplémentaire : la grossesse est exigeante et il peut être difficile de la vivre sans aide.

Une étude sur les femmes rurales tanzaniennes qui ont fait part de leurs désirs de viande, de poisson, de céréales, de fruits et de légumes a noté que le fait de fournir la nourriture souhaitée était un signe de soutien social de la part du mari et de sa famille.

En effet, un poulet frit à une heure du matin nécessite l’engagement de la personne envoyée pour rapporter les friandises, ce qui rassure cette personne qui est là pour le crabe.

Bien que les ailes de poulet à la mode de Buffalo soient intensément agréables en soi, le fait que quelqu’un que vous aimez vous les ait apportées a une valeur qui va au-delà du pouvoir calorifique.

BBC Afrique