Au milieu du choc de compétitivité, du pacte de responsabilité, de l’exonération des cotisations familiales pour les entreprises d’ici 2017, de réduction des déficits, de la relance de la France et son balayage d’une affaire plus personnelle – ” les affaires privées se traitent en privé ” -, le président de la République a pris le temps d’évoquer les questions de défense lors de sa conférence de presse à l’Elysée, ce mardi 14 janvier (photo AFP).

Interventions en Afrique, avancée franco-allemande et Europe de la défense, François Hollande tient “ à un outil de défense que la France entretient – même s’il y a des économies – et qui lui permet d’être un grand pays “.

Satisfaction et désengagement au Mali

Dans son propos liminaire (avant les questions des journalistes), François Hollande a ainsi évoqué le comportement exemplaire des soldats français lors de l’opération Serval au Mali : ” Je veux rendre hommage à nos soldats qui se sont battus dans des conditions extrêmement difficiles. ” Sur le plan politique, le président s’est félicité des progrès politiques du Mali, ainsi que de la mise en place d’un programme de développement. Il a rappelé le plan de désengagement de la force Serval au profit de la mission de maintien de la paix onusienne, la MINUSMA : ” 1 600 mi-février, 1 000 au cœur du printemps. ”

En attendant un renfort européen en Centrafrique

Pour la Centrafrique, François Hollande assure : ” L’Europe va venir, sur le plan sécuritaire et humanitaire. ” Pas d’information complémentaire, encore moins concrète, mais une réunion, le 20 janvier à Bruxelles, de l’UE, l’ONU et des pays donateurs : ” Il y aura une renfort européen, dont je ne peux pas préjuger des formes. ” Le président dit vouloir ” en terminer avec quarante ans de politique en Centrafrique où la France faisait et défaisait des présidents. C’est fini, je veux sauver la population “.

Une certitude, l’opération française ne grimpera pas à plus de 1 600 militaires. Il faudra compter sur la montée en puissance des forces africaines et à terme, d’une mission de maintien de la paix.

Avancée franco-allemande et Europe de la défense

Il annonce une avancée franco-allemande sur l’Europe de la défense : ” Je souhaite qu’il y ait un couple franco-allemand qui agisse pour l’Europe de la défense. Bien sûr, nous avons la brigade franco-allemande. Nous voulons davantage qu’une brigade. Nous voulons inventer une responsabilité commune pour la paix et la sécurité dans le monde. ” Un sommet franco-allemand (dont la défense) se tiendra le 19 février : ” Nous voulons poser un principe. Que nos deux gouvernements se coordonnent sur tous les grands projets. Pour relancer l’idée européenne au lendemain des élections. ”

La France est-elle seule ? ” Il se trouve que la France s’est trouvée la première à intervenir au Mali comme en RCA car la France a des forces prédisposées sur le continent africain. Si nous n’étions pas intervenus, personne ne l’aurait fait à notre place. Aucun pays européen n’aurait pu intervenir. Faut-il souhaiter une force d’opérations extérieures commune ? Oui. Cela fait partie de la réflexion. ” Une phrase surprenante et assez mystérieuse, tant sa concrétisation ne semble pas répondre aux aspirations de la plupart des partenaires européens…

La France, grande puissance ?

Il termine par un plaidoyer pour que la France reste une grande puissance : ” S’il s’était trouvé que pour la Syrie une frappe soit possible, car l’ONU ou les circonstances l’aurait décidée, nous étions capables de le faire. Peu de pays ont cette capacité, cette souveraineté. C’est aussi ça qui a permis d’obtenir l’accord de destruction des armes chimiques. ”

Les militaires auront sans doute une vision un peu différente de la conclusion présidentielle : “ C’est pour ça que la France a un outil de défense qu’elle entretient – même s’il y a des économies – et qui lui permet d’être un grand pays. “