Au moins 35 policiers et soldats égyptiens ont été tués vendredi dans des affrontements avec des islamistes. Les combats se sont déroulés dans le désert occidental, à 200 km au Sud-Ouest du Caire, la capitale. Le ministère de l’Intérieur a confirmé l’incident, survenu sur la route de l’oasis de Bahariya, tout en évitant de donner un bilan. Il évoque aussi la mort de plusieurs assaillants «terroristes».

Les forces de sécurité, qui traquaient des militants islamistes dans la région, ont été attaquées en fin de journée sur la route menant à Bahariya, une oasis qui a longtemps été une destination touristique prisée. Selon une source proche des services de sécurité, leur convoi a reçu des tirs de roquettes. Des engins explosifs ont également été utilisés.

Des centaines de morts dans des attentats

L’attaque n’a pas été revendiquée. Mais depuis que l’armée a destitué en 2013 le président Mohamed Morsi, issu des Frères musulmans, des groupes extrémistes ont multiplié les attentats visant les militaires et la police. Les autorités luttent principalement contre la branche égyptienne du groupe djihadiste de l’Etat islamique (EI), qui multiplie les attentats, essentiellement dans le Nord de la péninsule du Sinaï (à l’Est du pays). Des centaines de soldats et de policiers ont péri dans ces attaques.

La semaine dernière, six soldats égyptiens ont ainsi été tués par «des éléments terroristes» dans une attaque dans le Nord du Sinaï. La branche égyptienne de l’EI, dite «Province du Sinaï», a revendiqué la mort de 14 soldats égyptiens dans un double attentat-suicide perpétré sur une base militaire près d’Al-Arish. L’EI en Egypte, à la différence de l’Irak ou la Syrie, n’a pas été en mesure de s’emparer de centre urbains.