ROME (Reuters) – Dix-neuf immigrants qui cherchaient à atteindre les côtes italiennes à bord d’un navire bondé de plusieurs centaines de personnes sont mortes, vraisemblablement intoxiquées par le monoxyde de carbone des moteurs, a déclaré samedi la marine italienne, qui a porté secours à plus de 4.000 clandestins au cours des trois derniers jours.

Un incident du même genre avait fait 30 morts le mois dernier.

Le HCR (Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés) estime que plus de 500 immigrants partis des côtes africaines ont péri depuis le début de l’année en voulant traverser la Méditerranée, contre 700 pour l’ensemble de l’année dernière.

Plus de 70.000 immigrants ont été secourus cette année par l’opération « Mare Nostrum » de la marine italienne, chiffre qui dépasse le précédent record, un peu plus de 60.000, enregistré en 2011, alors lors de laquelle le « printemps arabe » encourageait certains à partir.

(Steve Scherer; Eric Faye pour le service français)