Les corps des mineurs, principalement originaires des pays pauvres voisins, Zimbabwe et Mozambique, ont été retirés depuis lundi d’une mine près de Welkom, dans la province du Free State, a indiqué la police à la télévision eNCA. Les recherches se poursuivent.

Beaucoup d’anciennes mines sont fouillées illégalement par des mineurs pauvres qui récupèrent un peu d’or, qu’ils vendent ensuite au marché noir.

La Fédération sud-africaine des syndicats (SAFTU) s’est déclarée horrifiée par ces morts “de travailleurs marginalisés et désespérés essayant de survivre par tous les moyens possibles”.

“La police n’a pas une idée du nombre de corps toujours ensevelis dans la mine et n’a pu encore identifier la plupart des cadavres retrouvés”, poursuit la SAFTU dans un communiqué.

Le principal parti d’opposition, l’Alliance démocratique (AD), a appelé à une intensification des recherches pour sauver d’éventuels survivants encore prisonniers dans le puits de la mine.

L’exploitation minière de l’or a été pendant des dizaines d’années le fer de lance de l’économie sud-africaine mais la production a décliné ces dernières années en raison d’un épuisement des réserves.

Avec AFP