« On était dans notre bon droit ». L’armée française a rejeté jeudi les accusations de violation de l’espace aérien et d’espionnage formulées à son encontre par Bamako après la diffusion d’images de drone montrant des mercenaires de Wagner présumés, enterrer des cadavres près de l’ancienne base française de Gossi.

« Quand on nous accuse de violation de l’espace aérien et de survol illégal de la zone de Gossi, le 19, le 20 et le 22 avril, on était dans notre bon droit puisque Gossi n’était pas dans la zone d’interdiction temporaire (ZIT) » de survol, a posé le porte-parole de l’état-major des armées, le colonel Pascal Ianni, lors d’un point de presse.

Selon lui, toute une zone, incluant Gossi, avait été initialement interdite de survol le 13 janvier car les mercenaires du groupe privé russe Wagner y opéraient au côté des forces armées maliennes (FAMa). Mais après l’attaque de Mondoro (centre) au cours de laquelle les FAMa ont perdu plusieurs dizaines d’hommes le 4 mars, la zone a été réduite « de manière à ce que les soldats français puissent conduire des missions de réassurance au profit des forces armées maliennes », a-t-il ajouté. « L’état-major malien estime, sans doute alors à raison, qu’il risque d’avoir besoin d’un appui de la France », a ajouté le colonel Ianni.

Faux charnier

Le 21 avril, deux jours après avoir restitué aux FAMa sa base de Gossi, l’armée française a publié une vidéo de ce qu’elle affirme être des mercenaires russes en train d’enterrer des corps près de cette base afin d’accuser la France de crimes de guerre au Mali. Ces images, prises par un drone, montrent des soldats s’affairer autour de cadavres qu’ils recouvrent de sable. Dans une autre séquence, on voit deux de ces militaires filmer les corps à moitié ensevelis.

VIDÉO. L’armée française filme des «mercenaires» russes en train d’enterrer des corps

La junte militaire au pouvoir à Bamako a accusé mardi l’armée française de violation de l’espace aérien, d’« espionnage » et de « subversion » après la diffusion de ces vidéos. Les relations sont très tendues entre les deux pays depuis l’annonce de la réduction de la présence militaire française au Mali dans la foulée d’un double coup d’Etat à Bamako, avec en toile de fond l’arrivée des hommes de Wagner sur le terrain. La junte a même interdit définitivement mercredi la diffusion de RFI et France 24 dans le pays.