Le retour volontaire des réfugiés maliens en Mauritanie fait débat et une vive polémique entoure le chiffre largement diffusé ces derniers temps. Le nombre des 60 000 retours volontaires est tout simplement faux.

Entre le Haut-commissariat aux réfugiés (HCR) et les autorités maliennes, difficile de s’entendre sur le nombre exact des réfugiés de retour au pays. Le constant est flagrant : le HCR conteste chiffres à l’appui les informations données par le gouvernement du Mali. L’information circule déjà quelques semaines en Mauritanie et au Mali.

Des sites d’actualités ont rapporté que “plus de 60 000 réfugiés maliens vivant en Mauritanie sont rentrés volontairement”, au Mali. Ce, depuis la signature de l’accord tripartite entre la Mauritanie, le Mali et le HCR pour le rapatriement volontaire. Cette “information” est-elle exacte ? Nous avons vérifié avec nos confrères du journal mauritanien “Le Reflet”.

Diffusé par des sites d’informations et largement repris sur les réseaux sociaux, le nombre de réfugiés maliens qui auraient regagné volontairement leur pays a de quoi étonner plus. En effet, les groupes islamiques continuent de frapper le Nord du Mali, ce qui ne favorise pas le retour volontaire. Et les actes de banditisme grandissant dans le Nord sont également cités comme d’autres facteurs qui freinent le retour de nos compatriotes.

La source de l’information ?

Lorsqu’on a tapé dans le moteur de recherche Google : retour volontaire de réfugiés maliens en Mauritanie, nous sommes tombés en premier sur le site de la version africaine de “La Voix de l’Amérique”. Cet article, publié le 23 juillet 2017, fait état de 60 000 retours volontaires. Le papier, qui mentionne ce nombre, est un compte rendu de la troisième réunion tripartite entre la Mauritanie, le Mali et le HCR le 21 juillet 2017, à Bamako.

Quand on creuse en plus, toujours via Google, d’autres résultats émergent. Cette fois-ci, ce sont de sites d’informations mauritaniens qui relaient le même nombre. Deux en particuliers (Les Mauritaniens et Points chauds) mettent en exergue le nombre de réfugiés rapatriés volontairement, grâce à la collaboration entre la Mauritanie et le Mali.

Que disent réellement les chiffres du HCR ?

Sachant que la population totale des réfugiés maliens établie au camp Mbera, au sud-est de la Mauritanie était inférieure à 60 000 en 2016, “Le Reflet” avait jugé bon de vérifier la véracité des faits. Le journal a donc contacté le bureau Nouakchott du HCR, par le biais duquel 60 000 réfugiés maliens seraient rentrés au pays, en provenance de la Mauritanie.

En 2017, le HCR a facilité le retour au Mali de 298 individus qui ont exprimé volontairement leurs intentions de retour. Selon Helena Pes, chargée de communication du bureau Mauritanie du HCR, “la population du camp de Mbera au 30 juin 2017 est de 14 099 familles, soit 51 502 individus”.

Concernant le nombre de réfugiés maliens qui sont rentrés volontairement, il n’excède guerre trois cent individus. “Ils sont 298” à être rentrés avec le concours du HCR, précise l’organe onusien. Notre interlocutrice ajoutera “qu’en considération de la situation sécuritaire au Nord-Mali, le HCR n’envisage actuellement pas de retours massifs de la population”.

Des chiffres erronés

Au regard des données recueillies auprès du HCR et autres structures ressources, nous pouvons affirmer que le nombre “60 000” avancé par les sites d’informations étrangers et mauritaniens est inexact. Non seulement ce nombre est 172 fois supérieur à la normale, mais il dépasse en plus le nombre total de réfugiés maliens enregistrés au camp de Mbera, en Mauritanie.

Par ailleurs, c’est à la suite de la troisième réunion tripartite entre la Mauritanie, le Mali et le HCR que le nombre erroné a été utilisé dans les comptes rendus de journalistes. D’ailleurs, un nombre similaire a été utilisé par des médias nationaux qui citent le secrétaire général du ministre de la Solidarité et de l’Action humanitaire du Mali. “A la date du 30 juin 2017, le Mali a enregistré le retour volontaire d’environ 60 094 personnes” des pays limitrophes du Mali. Nos médias ont-ils mal compris ?

Le HCR, rappelons-le, intervient au camp de Mbera depuis 2012, suite à l’occupation du Nord-Mali par des groupes terroristes. Plus de cinq ans après, des milliers de réfugiés maliens continuent d’affluer à la recherche d’un havre de paix.

Profitant d’un séjour en début du mois dans la région de Tombouctou où une bonne partie des populations réfugiées proviennent, un tel chiffre dépasse l’entendement. Sur le terrain la réalité est tout autre et les réfugiés ne semblent pas être rassurés par les conditions sur place. Au contraire : on dénombre même que plusieurs groupes de personnes retournés dans les camps de réfugiés.

A suivre…

Alpha Mahamane Cissé avec “Le Reflet”