Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a annoncé vendredi à Niamey qu’il allait commander dès 2015 un système supplémentaire de drones américains Reaper, soit trois appareils plus un système de pilotage au sol.

“Je commanderai en 2015 un système supplémentaire, c’est-à-dire trois drones supplémentaires”, a-t-il déclaré devant les forces françaises stationnées dans la capitale nigérienne à l’occasion du Nouvel An.

“Deux Reapers sont ici en fonctionnement. Le troisième sera opérationnel avant la fin du premier trimestre, au mois de mars 2015”, a-t-il ajouté.

Au total, la loi de programmation militaire française, qui court sur la période 2014-2019, prévoit l’acquisition de douze Reaper, a rappelé le ministre.

Dans ce cadre, le système supplémentaire dont il a évoqué la commande ne devait initialement être acquis qu’en 2017 mais le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Denis Mercier, avait exprimé le mois dernier le souhait d’accélérer l’acquisition de drones de renseignement.

La France, dotée par ailleurs de quatre drones euro-israéliens Harfang dont deux sont utilisés en Afrique, a fait de l’acquisition de ces matériels une priorité.

“Les drones, plus on en a, plus on en a besoin. C’est la clé des opérations en Afrique”, avait souligné le général Mercier.