Les Pays-Bas vont envoyer trois hélicoptères de transport lourd Chinook ainsi que 70 hommes supplémentaires dans le cadre de la mission de l’ONU au Mali, a-t-on appris mardi auprès du ministère néerlandais de la Défense. Cette contribution vient s’ajouter aux 380 militaires et quatre hélicoptères d’attaque Apache que La Haye s’était déjà engagée à envoyer et qui sont actuellement en cours de déploiement.

“Les hélicoptères Chinook devraient être opérationnels au Mali au cours du mois d’octobre”, a déclaré à l’AFP Marloes Visser, une porte-parole du ministère néerlandais de la Défense. Les trois Chinook néerlandais seront utilisés pour les évacuations médicales, le déplacement de troupes et le transport de matériel. Selon le ministère, la mission de l’ONU au Mali (Minusma) ne dispose actuellement que de trois hélicoptères de transport servant pour les
évacuations à caractère médical.

Mais ceux-ci ont le désavantage de ne pas pouvoir être utilisés dans toutes les situations car il ne possèdent pas de systèmes de défense et ne peuvent atterrir que sur de vraies pistes d’atterrissage durant la nuit. Le Mali a dû faire face à une crise politico-militaire débutée en janvier 2012, qui a notamment vu une offensive de rebelles touareg, un coup d’Etat et la prise de contrôle du Nord du pays par des groupes criminels et islamistes
armés liés à Al-Qaïda.

Les jihadistes du Nord ont été en grande partie chassés, à partir de janvier 2013, par une intervention militaire franco-africaine toujours en cours, mais le conflit a ravivé les tensions entre communautés touareg, arabes et noires. Les islamistes demeurent actifs dans les vastes régions du nord, où ils commettent des attaques à intervalles réguliers.