Un « verdict […] passablement grotesque » aux yeux d’Issa Hayatou. « Une farce plus qu’une décision de justice », selon Hicham El Amrani. L’ancien patron du football africain et l’ancien chef de l’administration de la CAF n’ont pas de mots assez durs, ce 28 novembre 2018, pour critiquer le jugement de la Cour économique du Caire (CAC) rendu le 26 novembre.

Hayatou et El Amrani vont faire appel

Condamnés en Egypte à verser chacun 500 millions de livres égyptiennes (24,5 millions d’euros ou 16 milliards de francs CFA), l’ex-président de la Confédération africaine de football et l’ex-secrétaire général dénoncent une parodie de procès.

Le Camerounais et le Marocains annoncent chacun vouloir faire appel. Le premier pour « mettre un terme définitif à cette diffamation intolérable et aux atteintes répétées à [s]on honneur ». Et le second pour qu’on « laisse [sa] réputation intacte ».

Issa Hayatou assure par ailleurs être prêt à « porter l’affaire devant tout autre tribunal international compétent », tandis qu’Hicham El Amrani souligne vouloir prendre « le temps de la réflexion » concernant cette éventualité.

Une entreprise égyptienne à l’origine de ce jugement

Que reproche la Cour économique du Caire aux deux hommes ? D’avoir cédé la gestion des droits marketings/médias du football africain pour la période 2017-2028 à la société française Lagardère Sports (LSE), contre la somme d’un milliard de dollars US, dans des conditions supposées anormales. Ce contrat, signé par Issa Hayatou et Hicham El Amrani, violerait ainsi la loi égyptienne, notamment en matière de concurrence, estime la CAC.

Au tout départ de cette affaire, il y a la plainte d’une entreprise égyptienne, Presentation Sports (PS), propriété du milliardaire Ahmed Abou Hashima. Celle-ci a saisi l’autorité égyptienne de la concurrence (ECA) fin 2016. En janvier 2017, l’ECA s’est saisie du dossier et a obtenu en mars 2017 un procès à la Cour économique.

PS assure avoir formulé une offre supérieure à celle de Lagardère mais n’avoir jamais eu sa chance face à cette dernière. Une version largement contestée par Issa Hayatou : « Un jour seulement avant la signature […] avec Lagardère Sports, […] “Présentation” a soumis à la CAF une feuille de papier d’une page – qualifiée “d’offre” – proposant 1,2 milliard de dollars américains pour l’achat des droits commerciaux. Il n’est pas inutile de rappeler que les droits commerciaux n’ont jamais été mis en vente, mais seuls les contrats de licences étaient envisagés. »

« Ce qui me fait sourire aujourd’hui, c’est qu’à l’époque même où un accord avait été signé avec Lagardère Sports, en juin 2015, la fameuse société Presentation n’existait même pas, renchérit Hicham El Amrani. Jamais la CAF n’a failli au suivi des procédures requises, surtout dans un cas de figure pareil. Il s’agit d’un contrat d’un milliard de dollars, qui représente l’indépendance financière d’une institution comme la CAF ! Ce n’est pas le genre de contrat qu’on va prendre à la légère ou pour lequel on ne va pas s’entourer des meilleurs experts ».

Un contrat signé par et pour la CAF

Issa Hayatou et Hicham El Amrani assurent en effet avoir agi uniquement en tant que mandataire de la CAF et dans son intérêt supérieur. « La preuve […] est que le contrat signé avec Lagardère Sports est toujours maintenu en vigueur par l’Exécutif actuel de la CAF et continue à produire ses effets », affirme le Camerounais dans son communiqué, oubliant au passage que son successeur, le Malgache Ahmad, renégocie actuellement le deal avec LSE.

Les deux condamnés s’étonnent en tout cas du fait que la CAF n’ait pas été impliquée dans la procédure judiciaire. « On nous accuse […] d’avoir signé l’accord et d’avoir tout négocié de par nous-même, déplore le Marocain. C’est un argument assez grotesque. On ne peut pas se retrouver à négocier autour d’une table avec une société de l’envergure de Lagardère Sports […] sans avoir l’intégralité de la Confédération qui est derrière ce type de procédé. Il s’agit d’un travail collectif, avec des experts et le Comité exécutif qui valide tout cela ».

Les deux anciens dirigeants martèlent donc que tout a été fait dans les règles et qu’on cherche uniquement à leur nuire. « Cette affaire est orchestrée avec un agenda politique et pour le bénéfice de certains individus », lâche Issa Hayatou, sans toutefois accuser des personnes.

Un terrain sur lequel Hicham El Amrani ne préfère pas suivre son ancien patron, même s’il conclut : « Je pense personnellement que ce cas [la candidature de Presentation Sports, Ndlr] a été fabriqué depuis le départ. […] Les différentes tentatives effectuées il y a un an et demi/deux ans par cette société ont été faites dans le but de créer un minimum de contenu à envoyer à la justice égyptienne. »

Propos d’Hicham El Amrani recueillis par Hugo Moissonnier et David Kalfa,

Chronologie de l’affaire CAF-Lagardère Sports

10 mars 2013 : Issa Hayatou, en poste depuis 1988, est réélu pour un 7e mandat.
Septembre 2014 : La CAF et la société Sportfive, agence pour le groupe Lagardère, entrent en négociation pour prolonger un partenariat qui a débuté au début des années 2000.
2 juin 2015 : la CAF et Sportfive annoncent avoir signé un accord « pour la commercialisation des droits média et marketing des principales compétitions » du football africain.
28 septembre 2016 : le contrat final entre Lagardère Sports et la CAF est signé.
3 janvier 2017 : saisie par la société égyptienne Presentation Sport, l’Autorité égyptienne de la concurrence (ECA) porte l’affaire devant le procureur d’Egypte.
12 mars 2017 : le dossier Issa Hayatou-Hicham El Amrani est renvoyé devant la Cour économique du Caire.
16 mars 2017 : après 25 ans de pouvoir, Issa Hayatou est battu pour la présidence de la CAF par le Malgache Ahmad.
26 mars 2017 : Hicham El Amrani quitte ses fonctions de secrétaire général de la CAF.
7 avril 2017 : durant une conférence de presse, Ahmad estime que le contrat passé par son prédécesseur avec Lagardère « n’est pas un bon contrat ».
11 avril 2017 : Lagardère Sports se déclare confiant pour la suite, malgré les déclarations d’Ahmad.
7 avril 2018 : Dans un entretien à RFI, Ahmad indique que « Lagardère Sports a accepté de discuter ».
16 avril 2018 : après plusieurs reports, le procès d’Issa Hayatou et d’Hicham El Amrani s’ouvre devant la Cour économique du Caire.
30 septembre 2018 : lors de son Assemblée générale extraordinaire, la CAF entérine le principe d’un nouvel accord avec Lagardère Sports.
26 novembre 2018 : Issa Hayatou et Hicham El Amrani sont condamnés.
28 novembre 2018 : les deux condamnés annoncent leur intention de faire appel.