La région autonome de Ningxia et la province de Gansu, dans le nord du pays, comptent le deuxième plus grand nombre de musulmans après la province du Xinjiang. Au total, environ 20 millions de musulmans vivent en Chine.

“La fermeture, la destruction et la conversion de mosquées par le gouvernement chinois s’inscrivent dans le cadre d’un effort systémique visant à restreindre la pratique de l’islam en Chine”, a déclaré Maya Wong, directrice par intérim des affaires chinoises à Human Rights Watch.

Les autorités chinoises parlent d’une politique de “consolidation des mosquées”, que Human Rights Watch qualifie de violation du droit à la liberté de religion.

Les militants des droits de l’homme ont analysé des images satellite de deux villages de la région autonome de Ningxia. Ils ont constaté qu’entre 2019 et 2021, les autorités locales ont démantelé les dômes et les minarets de sept mosquées. Quatre mosquées ont subi des changements importants : trois bâtiments principaux ont été complètement démolis, et la salle d’ablutions d’une autre a été endommagée.

Au total, depuis 2020, environ 1 300 mosquées ont été fermées ou transformées dans la région de Ningxia, a déclaré à la BBC Hannah Ticker, spécialiste des musulmans chinois. Cela représente un tiers du nombre total de mosquées dans la région.

“Les autorités chinoises mettent hors service, ferment, démolissent […] les mosquées […] dans le cadre des efforts visant à restreindre la pratique de l’islam”, écrit HRW dans son rapport. Dans de nombreuses autres mosquées, les autorités ont supprimé les éléments architecturaux islamiques, notamment les dômes et les minarets.

La loi chinoise n’autorise les cérémonies religieuses que dans les lieux ayant reçu une autorisation officielle des autorités. En 2015, le président chinois, Xi Jinping, a soulevé la question de la “chinoisisation de l’islam”, c’est-à-dire l’assimilation de la population musulmane aux traditions et à la culture chinoises. Depuis lors, le contrôle de la religion islamique dans le pays s’est renforcé.

En 2018, le comité central du parti communiste chinois a publié un document affirmant la nécessité de contrôler et de consolider les mosquées. Ses auteurs ont appelé les autorités locales à “démolir plus et [à] construire moins”, à s’efforcer de réduire le nombre total de ces structures.

Le gouvernement chinois affirme que la politique de consolidation des mosquées, qui survient souvent lors de la réinstallation ou de la fusion de villages, contribue à réduire la charge économique pesant sur les musulmans, mais certains pensent que les autorités tentent de les réorienter vers le parti communiste.

La minorité chinoise des musulmans ouïgours vivant dans la province du Xinjiang est la plus persécutée en raison de ses croyances religieuses. La BBC a fait état à plusieurs reprises de la persécution des Ouïghours, notamment de leur déportation forcée dans des camps de rééducation (appelés écoles en Chine).

Selon l’Australian Strategic Policy Institute (ASPI), depuis 2017, deux tiers de toutes les mosquées du Xinjiang ont été gravement endommagées ou complètement détruites.

Il est significatif que les pays musulmans ne critiquent pas la Chine pour cette politique au plus haut niveau.

Avant la publication du rapport de HRW, la BBC a demandé des commentaires au ministère chinois des Affaires étrangères et à la Commission des nationalités et attend une réponse.

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