C’est un jour qui restera à jamais gravé dans la mémoire de Samuel Umtiti. Ce vendredi 15 juillet, le défenseur central a été officiellement présenté comme nouveau joueur du FC Barcelone. En costume dans un premier temps, le désormais ancien numéro 23 de l’Olympique Lyonnais a tout d’abord tenu à rendre hommage aux victimes de l’attentat de Nice, avant d’enfiler la tunique blaugrana et montrer sa palette technique aux supporters présents au Camp Nou. Quelques tours du monde et autres ballons envoyés aux fans plus tard, le gaucher s’est rendu en salle de conférence de presse pour affronter les médias présents sur place. L’international français de 22 ans était pour l’occasion accompagné du directeur sportif culé Robert Fernandez. Ce dernier a d’ailleurs rapidement trouvé les arguments pour expliquer les quelques 25 M€ (environ 16,3 milliards de F cfa) investis par le champion d’Espagne pour recruter le pilier de l’arrière-garde rhodanienne : «Samuel est un joueur qui apportera beaucoup défensivement. C’est un joueur habitué à ressortir le ballon dans de bonnes conditions. Il peut jouer à plusieurs positions sur le terrain. Samuel nous a démontré ses qualités, si besoin était, durant les matches avec l’équipe nationale, il nous a prouvé qu’il pouvait jouer central droit. Qu’on joue à trois ou à quatre, peu importe les systèmes, il a les qualités pour jouer. Son profil nous plaît beaucoup», a indiqué le dirigeant barcelonais. En offrant un contrat de 5 ans au natif de Yaoundé, le Barça lui témoigne de sa confiance, mais cette arrivée pose des questions. En effet, vieillissant et un temps annoncé sur le départ vers la Juventus Turin, comment Javier Mascherano (32 ans) doit-il accueillir la venue d’un jeune talent aux dents longues ? Pour Robert Fernandez, il n’y a aucune raison de polémiquer à ce propos, chacun aura des opportunités pour s’exprimer sur le pré : «Les décisions techniques reviennent à Luis Enrique. Notre obligation à nous est d’essayer d’amener les meilleurs joueurs. Mascherano est heureux de jouer derrière, il le démontre chaque week-end, c’est un très bon joueur qui a toujours l’envie d’en faire plus. Sur nos six centraux, trois peuvent jouer dans des positions différentes. C’est au final à l’entraîneur de décider de ce qui sera le mieux», a-t-il répondu. Après avoir convaincu Didier Deschamps de miser sur lui au détriment des Mangala et autre Rami, Umtiti en fera-t-il de même au Barça ? Avec Mascherano comme concurrent, la tâche s’annonce un poil plus rude.
