Julen Lopetegui, Basque de 49 ans, remplace l’historique Vicente del Bosque,à la tête de la Roja, la selection espagnole. Malgré ses titres de champion du monde 2010 et d’Europe 2012, Del Bosque s’est vu reprocher de ne pas avoir su donner leur chance aux nouvelles générations espagnoles. L’ancien entraîneur du Réal Madrid a quitté son poste suite à la défaite de son équipe contre l’Italie lors de l’Euro en France. L’Espagne avait déjà été éliminé dès le premier tour du Mondial 2014 au Brésil. Lopetegui présente l’avantage de très bien connaître la jeunesse espagnole pour avoir exercé les fonctions d’entraîneur des moins de 19 et moins de 20 ans ainsi que des espoirs espagnols de 2010 à 2014. Il a notamment conduit la génération dorée des Isco (Réal Madrid), Alvaro Morata (Réal Madrid), Thiago Alcantara (Bayern Munich), Koke (Atletico Madrid) ou encore David De Gea (Manchester United) au titre de champion d’Europe des espoirs (moins de 21 ans), en 2013 lors du tournoi organisé en Israël.
L’Espagne s’était alors imposée 4-2 face à l’Italie de Marco Verratti ou Alessandro Florenzi, au terme d’une compétition parfaitement maîtrisée par une sélection très au-dessus du lot des autres participants. Pour preuve, les trois meilleurs buteurs, dans l’ordre Morata, Isco et Alcantara, étaient Espagnols. Le natif d’Asteasu, en Pays basque espagnol, avait auparavant été titré avec les U19, lors du championnat d’Europe de cette classe d’âge en 2012. Ses cadres de l’époque avaient pour nom Juan Bernat (Bayern Munich), Gerard Deulofeu (Everton) ou Denis Suarez, recruté il y a quelques semaines par Barcelone. La Fédération espagnole de football espère que le technicien fera aussi bien au niveau des “plus grands”.
