Cent-quinze personnes dont 84 Sud-Africains ont trouvé la mort dans l’effondrement d’un immeuble appartenant à un télévangéliste nigérian à Lagos, le 12 septembre, a annoncé lundi un ministre sud-africain.

“Selon notre évaluation, le nombre total de personnes qui ont péri est de 115, mais elles ne sont pas toutes sud-africaines. Il y a eu 84 Sud-Africains parmi les victimes”, a déclaré Jeff Radebe, le ministre chargé de la gestion de la catastrophe, devant des journalistes.

Le ministre s’exprimait après le retour à Pretoria de 25 rescapés sud-africains, dont 16 grièvement blessés, rapatriés lundi par avion militaire médicalisé.

Vingt-six ressortissants sud-africains ont survécu à l’effondrement de l’auberge accueillant les fidèles du télévangéliste nigérian TB Joshua, de la Synagogue church of all nations, mais l’un d’entre eux est demeuré au Nigeria, a précisé le ministre.

Il était prévu de rapatrier les 26 rescapés, mais “seuls 25 sont effectivement montés à bord de l’avion, l’un d’entre eux est retourné à la Synagogue hier (dimanche)”, a expliqué Jeff Radebe.

L’appareil, un avion de transport militaire C-130, s’est posé peu avant 9H00 GMT sur le tarmac de la base de l’armée de l’air de Swartkop, dans la capitale Pretoria. Les images étaient retransmises en direct à la télévision.

Une équipe médicale de 19 personnes – médecins, infirmières et aides-soignants militaires – ont pris soin des blessés à bord.

“C’est le plus important effort d’évacuation effectué par l’armée de l’air (sud-africaine) depuis l’avénement de la démocratie”, il y a vingt ans, a souligné le ministre.

Deux très jeunes enfants, qui ont perdu leurs parents dans la tragédie, figurent parmi les rescapés.

A leur arrivée, les blessés, allongés sur des brancards, ont été transportés dans des ambulances et transférés vers l’un des meilleurs hôpitaux publics du pays, l’hôpital universitaire Steve Biko de Pretoria.

Selon les autorités sud-africaines, environ 350 adeptes sud-africains du prêcheur se trouvaient dans l’enceinte de l’immense église du quartier d’Ikotun, à Lagos, au moment où l’immeuble de trois étages s’est écroulé, alors qu’il faisait l’objet de travaux d’agrandissement.

TB Joshua, un télévangéliste qui se fait appeler “le prophète” et se targue de réaliser des miracles a observé une minute de silence lors du service de dimanche, en mémoire des victimes de l’accident et a promis de se rendre en Afrique du Sud pour rencontrer les survivants et les familles des victimes.