Face aux journalistes réunis dans le bureau ovale, à quelques heures de l’échéance de la fin de l’année budgétaire, M. Obama a annoncé qu’il rencontrerait lundi et mardi les responsables du Congrès, mais qu’il ne négocierait pas sous la menace d’une fermeture des services gouvernementaux ou d’un défaut sur la dette souveraine des Etats-Unis.

PAS DE “NÉGOCIATIONS SENSÉES SOUS LA MENACE”

“Je l’ai déjà dit, le Congrès a deux responsabilités : voter un budget, payer les factures. Et je ne suis pas seulement ouvert à des négociations pour bâtir un budget de long terme, je suis désireux d’avoir ces discussions”, a poursuivi M. Obama.

“La seule manière de le faire, c’est que tout le monde s’asseye à la table en toute bonne foi, sans menacer de s’en prendre aux femmes, aux anciens combattants et aux enfants avec une fermeture des services fédéraux, et on ne peut évidement pas non plus mener des négociations sensées sous la menace d’un défaut de paiement, qui serait le premier de l’histoire des Etats-Unis.”

Les effectifs des administrations pourraient être réduits au minimum vital jusqu’à une date indéterminée à partir de mardi matin si les parlementaires du Congrès ne votaient pas d’ici minuit – 6 heures, heure française – une loi de finances temporaire. L’absence de discussions directes entre les deux camps faisait craindre la première fermeture de l’Etat fédéral depuis janvier 1996, point culminant de de trois années de confrontation permanente entre démocrates et républicain sur le budget.

Plus de 800 000 employés jugés non essentiels pourraient être mis en congés sans solde, sans garantie de paie rétroactive, un acte pur d’“automutilation”, avait estimé samedi le président Barack Obama dans son allocution hebdomadaire. Les élus devront en outre prochainement se pencher sur le plafond de la dette, qui doit impérativement être relevé d’ici au 17 octobre pour éviter un éventuel défaut