Cinq policiers kényans ont été tués jeudi quand leur véhicule a heurté un engin explosif dans l’est du Kenya, le troisième attentat en deux jours revendiqué par les islamistes somaliens shebab dans cette région volatile, frontalière de la Somalie.

Mercredi, huit policiers avaient été tués dans des circonstances similaires dans deux incidents distincts, dans les comtés de Garissa (3 morts) et Mandera (5 morts), après quoi les autorités kényanes avaient lancé une opération contre les shebab, affiliés à Al-Qaïda, dans l’est du pays.

« Les cinq policiers tués dans l’attaque étaient en route pour renforcer notre opération en cours vers Liboi », ville frontalière de la Somalie, a déclaré le coordinateur sécurité de la région Nord-Est, Mohamud Ali Saleh.

L’attaque de jeudi a eu lieu dans le comté de Garissa, entre les villes de Malelei et Kulan, a précisé la Croix-Rouge kényane. Une photo publiée dans la presse locale montre le pick-up vert de la police retourné sur la piste sablonneuse, endommagé par l’explosion.

Comme les deux attaques de mercredi, celle de jeudi a été revendiquée par les shebab, coutumiers de ce genre d’attentat, mais pas à cette fréquence dans l’est du Kenya, a rapporté le SITE Intelligence Group, spécialisé dans la surveillance des sites internet islamistes.

Depuis son intervention militaire dans le sud de la Somalie en 2011 pour lutter contre les shebab, le Kenya a été la cible de plusieurs attentats meurtriers, notamment ceux du centre commercial Westgate à Nairobi (septembre 2013 – 67 morts) et de l’université de Garissa (avril 2015 – 148 victimes).

Mercredi, cinq policiers attachés à la sécurité du gouverneur de Mandera (nord-est), Ali Roba, qui faisait partie du même convoi mais en est sorti indemne, avaient été tués dans l’après-midi quand leur véhicule avait heurté un engin explosif improvisé (EEI).

Quelques heures plus tôt, trois policiers avaient été tués dans les mêmes circonstances plus au sud, tout près du poste frontière de Liboi, sur la route menant vers la ville de Garissa (est).

– Activité accrue –

Mardi, la police kényane avait mis en garde contre une activité accrue des islamistes dans la région. Selon la même source, les shebab sont « sous pression en Somalie » et « se sont divisés en plusieurs petits groupes, dont certains se dirigent vers nos frontières avec l’intention de mener des attaques ».

Les militants islamistes « envoient des agents dans certaines parties de la région nord-est (du Kenya) pour disposer des EEI sur les routes utilisées par nos patrouilles de sécurité, afin de contrecarrer nos opérations sécuritaires dans les zones frontalières », avait indiqué la police dans un communiqué.

Les autorités n’ont pas encore réagi aux trois attentats qui ont tué 13 policiers en deux jours.

Le 16 mai, quatre personnes avaient également été tuées près de Liboi, située à environ 60 km de l’immense camp de réfugiés de Dadaab, quand leur véhicule avait heurté un engin piégé.

Plusieurs autres incidents avaient également été rapportés la semaine dernière à Mandera, où des shebab présumés avaient notamment attaqué un village, tuant un chef coutumier et kidnappant deux réservistes de police, selon la police locale.

Le gouvernement avait instauré en octobre 2016 un couvre-feu dans le comté de Mandera, qui a été renouvelé pour trois mois supplémentaires en avril. Ce couvre-feu et l’envoi de forces de sécurité supplémentaires avaient jusque-là permis de limiter les attaques de ce genre dans la région.

Les shebab ont juré la perte du fragile gouvernement central somalien, soutenu par la communauté internationale et par les 22.000 hommes de la force de l’Union africaine en Somalie (Amisom).