Le pape François, neuf mois après son élection, jouit d’une popularité exceptionnelle auprès des Français, avec 85% de bonnes opinions, un score supérieur à celui dont ils créditent ses prédécesseurs, notamment Jean Paul II, et qui transcende tous les clivages, selon un sondage BVA publié par le Parisien dimanche et Aujourd’hui-en-France.

Jorge Mario Bergoglio a été élu sous le nom de François, le 13 mars 2013, devenant le 266e pape de l’Eglise catholique.

A en croire le sondage, les Français éprouvent un véritable coup de coeur pour le souverain pontife, 85% en ayant une bonne opinion, seulement 12% une mauvaise, pour seulement 3% de sans opinion. Jean Paul II est lui crédité de 80% (contre 14%) et Benoit XVI, le prédécesseur de François, de 43% (contre 52%). Les qualificatifs élogieux à l’égard de celui-ci sont nombreux: proche des gens et sympathique (86%), simple (85%), honnête (84%), modeste (83%), généreux (82%), courageux (81%), tolérant (79%), convaincant (77%), visionnaire (58%).

L’historien des religions Odon Vallet, cité par le Parisien, juge que le pape argentin « est sûrement le pape le plus populaire de l’histoire, plus que Jean XXIII ou Jean Paul II », soulignant que chaque mercredi l’audience pontificale draine « quatre fois plus de monde que sous Benoit XVI. Peut-être entre 200.000 et 300.000 personnes ».

En France, la popularité du souverain pontife transcende les clivages, avec naturellement une bonne opinion des catholiques (94%), mais aussi des croyants d’autres religions (88%) et même des sans religion (69%). Sa cote est élevée chez les jeunes (75%) et dans tous les secteurs de l’opinion, de la droite (88%) à la gauche (80%).

Selon Odon Vallet, le pape est plébiscité notamment pour sa simplicité et pour avoir « cassé l’image d’une Eglise au discours moralisateur ».

L’enquête BVA a été réalisée auprès d’un échantillon de 995 Français recrutés par téléphone et interrogés par internet les 17 et 18 décembre: échantillon représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus.