La force française Barkhane a mené ces deux dernières semaines une série d’opérations dans le centre du Mali et dans le nord du Burkina, dont une première opération aérienne conjointe avec l’armée burkinabè, qui ont permis la “neutralisation” d’au moins une vingtaine de jihadistes, a annoncé jeudi l’état-major français.

“Plusieurs opérations ont permis de porter des coups durs aux groupes armés terroristes ces dernières semaines”, a déclaré le porte-parole de l’état-major, à quelques jours de la tenue lundi du sommet de Pau (sud-ouest), où le président français Emmanuel Macron recevra ses homologues du Sahel pour évoquer la dégradation de la situation sécuritaire dans cette région.

Une dizaine de jours après l’opération qui avait permis la “neutralisation” de 40 jihadistes dans la région malienne de Mopti, les 20 et 21 décembre, une autre opération a été conduite fin décembre dans la même zone “après que le rassemblement de plusieurs terroristes a été repéré”, a souligné le colonel Frédéric Barbry.

“Un assaut héliporté a permis aux commandos de Barkhane, appuyés par une patrouille de Tigre et de Gazelle, de mettre hors de combat six terroristes”, a-t-il détaillé.

En outre, “trois individus armés qui s’exfiltraient ont été frappés par un drone Reaper” français, a-t-il ajouté.Par ailleurs, “dans la nuit du 4 au 5 janvier, dans la région de Serma (centre du Mali, ndr), une frappe de Mirage 2000 suivie d’un assaut héliporté a permis de neutraliser une dizaine de terroristes et de détruire une quinzaine de motos”, a encore annoncé le porte-parole de l’état-major français.

La forêt de Serma est réputée servir de sanctuaire à la katiba éponyme, soupçonnée d’être impliquée dans des attaques dans la région et les pays voisins, particulièrement au Burkina Faso.Barkhane a également mené fin décembre une opération aérienne conjointe avec l’armée burkinabè, “une première”, a fait valoir le colonel Barbry, en vantant “un bel exemple de la montée en gamme de nos partenaires”.

“Le 24 décembre dernier, en réaction à une attaque du contingent militaire burkinabé à Arbinda (nord), une patrouille de deux Mirage 2000D a décollé de Niamey sur alerte pour réaliser pour la première fois une opération conjointe avec les forces aériennes burkinabé”, a-t-il déclaré.

L’un des avions français a détecté “un groupe d’une dizaine de motos ennemies” et “a guidé l’avion burkinabé (un Tucano, ndr) vers la cible de façon à ce qu’il puisse la neutraliser”, a-t-il poursuivi, sans pouvoir donner de bilan humain dans l’immédiat.