Gilles Simon, passé tout près du forfait après s’être blessé à une cheville la semaine dernière, s’est qualifié pour le deuxième tour de l’Open d’Australie en sauvant sept balles de match face à l’Allemand Daniel Brands, mardi à Melbourne.

Le Français, tête de série N.18, a fourni une magnifique performance pour s’imposer en cinq sets 6-7 (4/7), 6-4, 3-6, 6-3, 16-14, après 4h32 de jeu, le tout par une température qui a longtemps été proche des 40°.

Simon s’était blessé à une cheville vendredi en demi-finale du tournoi exhibition de Kooyong. Le médecin qui l’avait examiné lui avait prédit une indisponibilité de quelques semaines et le lendemain le Français marchait avec des béquilles.

Mais il s’est entêté et a décidé de tout de même tenter sa chance. Et même s’il est apparu gêné sur certains déplacements latéraux, sa cheville a tenu. Simon a sauvé cinq balles de match pour égaliser à 10-10 dans le cinquième set, puis deux autres à 13-14.

Finalement, il a réussi à prendre le service adverse, se montrant beaucoup plus efficace sur ses balles de break (6 sur 10) que l’Allemand (2 sur 25). S’il est en état physique de poursuivre, Simon affrontera au prochain tour le Croate Marin Cilic.