Les forces spéciales maliennes, appuyées par des soldats français, ont libéré dans la nuit quatre personnes retenues depuis vendredi matin dans un hôtel à Sévaré (centre du Mali), lors d’une opération marquée par au moins treize morts selon un conseiller du ministre de la défense. Au moins cinq soldats maliens et ont été tués, deux assaillants et six autres personnes.

L’hôtel « a été nettoyé » et les assaillants, des extrémistes islamistes, délogés de l’établissement, où séjournent régulièrement des expatriés, notamment du personnel de la mission de l’ONU au Mali (Minusma).

Les assaillants avaient fait irruption vendredi vers 7 heures (9 heures à Paris) à l’Hôtel Byblos de Sévaré, ville à plus de 620 km au nord-est de Bamako où séjournent régulièrement des expatriés.

Dans un communiqué, la Minusma a condamné « l’attaque terroriste à Sévaré », durant laquelle « un membre du personnel international associé de la Minusma a été tué ».

Sur France 24, le porte-parole du gouvernement malien, Choguel Kokalla Maïga, a estimé que « cette prise d’otage rentr[ait] dans la stratégie des terroristes contre lesquels le Mali et la communauté internationale sont mobilisés ».

Un Français enregistré à l’hôtel

Un Ukrainien a réussi à s’échapper de l’hôtel dans l’après-midi. L’homme a fait état « de quatre ou cinq terroristes » dans l’hôtel au moment de sa fuite. Selon cet Ukrainien, d’autres expatriés, trois Sud-Africains et un Russe, se trouvent dans l’hôtel. Une autre source évoquait également un Français enregistré dans cet hôtel avant l’attaque. La thèse d’une tentative d’enlèvement a aussi été évoquée, piste avancée par des habitants de la ville joints par l’AFP.

Le chargé de communication de l’ambassade de Russie au Mali, Viktor Gorelov, cité par l’agence Interfax, a indiqué que les trois ressortissants Russes « étaient sains et saufs ». M. Gorelov a ajouté qu’un autre Russe, employé d’une société d’aviation, pourrait se trouver dans l’hôtel Byblos, confirmant les propos de l’Ukrainien échappé.

Sévaré se trouve à la lisière du vaste Nord malien, où ont été enlevés de nombreux Occidentaux. La ville était tombée en mars-avril 2012 sous la coupe de groupes islamistes extrémistes liés à Al-Qaida, dont Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), qui avaient profité d’une offensive rebelle touareg contre l’armée.

Trois attaques en une semaine

Les djihadistes ont été en grande partie chassés et dispersés de ces régions à la suite du déclenchement, en janvier 2013, à l’initiative de la France, d’une opération militaire internationale, toujours en cours. Cependant, des zones entières échappent encore au contrôle des autorités maliennes comme à celui des forces étrangères.

’attaque à Sévaré est la troisième en moins d’une semaine dans le pays. Elle fait suite à deux assauts qui ont fait treize morts parmi les militaires : deux ont péri dans une embuscade vers Nampala, ville de la région de Ségou (Centre) le 1^eraoût ; onze ont été tués sur une base de la garde nationale à Gourma-Rharous, dans la région de Tombouctou (Nord-Ouest) le 3 août. Cette dernière opération a été revendiquée par AQMI, selon l’agence de presse privée mauritanienne Al-Akhbar.

Longtemps concentrées dans le nord du Mali, les attaques djihadistes se sont étendues depuis le début de l’année vers le centre du pays, puis à partir de juin dans le Sud, près des frontières ivoirienne et burkinabée. Elles illustrent la difficulté d’isoler les djihadistes des rebelles ayant signé le 20 juin un accord de paix entériné par le camp gouvernemental le 15 mai, visant à établir une paix durable dans le nord du Mali.

Source: Le Monde