François Hollande a exalté vendredi sur les hauteurs de Toulon le passé glorieux des troupes françaises engagées 70 ans plus tôt dans le Débarquement de Provence, pour mieux proclamer sa volonté de maintenir le rang de la France dans le monde.

Le chef de l’Etat a présidé au mémorial du Mont Faron le 70e anniversaire de ce débarquement souvent méconnu mais décisif pour la libération de la France et de l’Europe du joug nazi. En Provence, a-t-il souligné, « la France s’est libérée par elle-même, avec le soutien des alliés mais avec la participation de ses soldats ».

Evoquant ces « pages glorieuses » et l’ »héritage » des « héros » qui « ont contribué à la résurrection de notre pays », le président Hollande a conclu son discours par une claire allusion à la passe économique et sociale difficile que traverse la France.

L’Insee l’a confirmé jeudi, annonçant une croissance nulle au deuxième trimestre comme au premier.

Mais « la France, cinquième puissance économique du monde (…) entend, par les réformes qu’elle engage, rester à ce niveau », a poursuivi François Hollande comme pour écarter les doutes sur la capacité de l’exécutif à sortir le pays de la crise.

Réunis un peu plus tard pour un déjeuner au Fort de Brégançon (Var), lui-même et le Premier ministre Manuel Valls « ont considéré qu’il fallait regarder ces chiffres avec lucidité et affronter la situation avec combativité », a confié un proche du chef de l’Etat.

Le chef du gouvernement a promis une nouvelle fois à l’issue de ce déjeuner de « dire la vérité aux Français », plaidant pour « des initiatives en faveur de l’investissement au niveau européen ».

Début août, François Hollande avait suggéré que l’Allemagne, vu « ses excédents commerciaux et sa situation financière », investisse « davantage » dans l’Union européenne. Mais le gouvernement d’Angela Merkel lui avait rapidement opposé une fin de non-recevoir.

Au même moment des milliers de curieux assistaient à une spectaculaire parade aérienne et navale au large de Saint-Tropez avec la participation de Rafale de la Patrouille de France. Elle devait rejoindre en fin d’après-midi le porte-avions Charles de Gaulle qui croisait sous un soleil radieux en rade de Toulon.

François Hollande devait accueillir à son bord une quinzaine de chefs d’Etat et de gouvernement, en très grande majorité africains.

« Lien de sang »

A la différence toutefois des commémorations du Débarquement du 6 juin en Normandie –marquées par une poignée de main entre le maître du Kremlin Vladimir Poutine et le président ukrainien Petro Porochenko– le rendez-vous provençal est essentiellement mémoriel.

Un dîner d’Etat offert par François Hollande à ses hôtes à bord du Charles-de-Gaulle pourrait être cependant l’occasion de quelques apartés diplomatiques.

Une vingtaine de pays africains devaient être représentés à bord du porte-avions nucléaire pour mieux souligner le rôle de l’ »Armée d’Afrique » dans le débarquement de Provence.

En 1944, 10 semaines après « Overlord » en Normandie, quelque 850 embarcations au total ont débarqué dès le 15 août sur les plages du Var : 450.000 hommes, parmi lesquels 250.000 Français de l’ »Armée B », placée sous les ordres du général de Lattre de Tassigny. Pour moitié des Français européens d’Afrique du Nord, principalement pieds-noirs, pour l’autre des soldats « indigènes » des colonies (tirailleurs sénégalais et algériens, goumiers et tabors marocains, marsouins du Pacifique et des Antilles).

« Par leur sacrifice, ces hommes ont noué entre nos pays et l’Afrique un lien de sang que rien ne saurait dénouer », a souligné François Hollande.

Au soir du 15 août, sur 100.000 hommes débarqués, un millier avaient péri, des pertes sans commune mesure avec le bilan effroyable enregistré sur les plages normandes.