Le 31 mai dernier, quand il fit son apparition au stade de Gradski VRT d’Osijek (Croatie) vêtu du drapeau national et portant un grand tam-tam, tous les supporters croates se levèrent pour le saluer. Surpris par le standing ovation des Croates, Cheick Demba, puisqu’il s’agit de lui, fit alors le tour du stade en entonnant «Pisansi, Mali pisansi, a magni dè». Ce jour, il était le seul supporter malien et peut-être le seul spectateur noir du stade d’Osijek. A l’issue du match remporté 2-1 par la sélection croate face aux Aigles, Cheickna Demba sera envahi par les supporters locaux qui voulaient chacun prendre une photo avec lui.

Comme s’il avait été le héros du match, les caméras suivront le grand supporter des Aigles pendant de longues minutes, entraînant dans leur sillage plusieurs dizaines de supporters. «Je n’oublierai jamais ce que j’ai vécu au stade de Gradski, c’est des meilleurs souvenirs de ma vie, confie Cheickna Demba. J’étais le seul noir parmi les 45.000 spectateurs présents dans le stade. Les Croates n’avaient jamais vu ça, ils étaient très contents de me voir afficher le drapeau du Mali au stade». L’histoire de Cheickna Demba avec les Aigles remonte à 1994. Cette année, le natif du Kaarta avait effectué son premier voyage avec les Aigles-à mes propres frais, précise-t-il-pour la phase finale de la CAN en Tunisie. Depuis, le grand supporter n’a pratiquement raté aucun grand rendez-vous de la sélection. «Au départ, j’étais un supporter du Stade malien et je ne m’intéressais pas beaucoup à l’équipe nationale, indique Cheickna Demba. Mais après la CAN 94 ma passion pour le football est devenue si forte que j’ai décidé de me consacrer désormais aux équipes nationales. Pour moi, l’équipe nationale symbolise le drapeau du pays et à travers elle, n’importe quel Malien peut apporter sa pierre de construction à l’édifice national». En 2004, soit dix ans après sa première phase finale de CAN avec les Aigles, le grand supporter revient une deuxième fois en Tunisie pour la grande messe du football continental. En quarts de finale contre la Guinée, il promet alors au capitaine Mahamadou Diarra «Djila» de peindre sa voiture aux couleurs du drapeau national si les Aigles se qualifient pour la demi-finale. On connaît la suite : au terme d’un match à suspense, la sélection nationale domine 2-1 le Sily de Guinée grâce à un but marqué dans les arrêts de jeu par….Djila. Dès son retour au pays, Cheickna Demba peint sa voiture aux couleurs du drapeau national avec une photo géante des Aigles sur le capot. Sur chaque aile du véhicule on peut également lire ce slogan : «aimer les Aigles, c’es aimer le Mali». Sept ans auparavant (1997), l’actuel vice-président de l’Union nationale des associations des supporters des Aigles du Mali (UNASAM) avait encore fait parler de lui en allant supplier Frédéric Kanouté jusqu’à l’aéroport international Bamako-Sénou pour qu’il accepte d’enfiler le maillot des Aigles. «Kanouté n’a pas du tout apprécié ma démarche, il s’est même énervé. Mais en 2003, quand il a décidé de jouer avec le Mali, il a demandé à me rencontrer dès son arrivée à l’aéroport, raconte Cheickna Demba. Jusqu’à la date d’aujourd’hui, nous sommes des amis. Kanouté, c’est quelqu’un de très attachant». Désigné par l’UNASAM pour piloter la commission d’organisation du match Mali-Malawi, le grand supporter multiplie les contacts et rencontres depuis le début de cette semaine. «Notre ambition est de mobiliser le plus grand nombre de supporters pour le match du samedi, annonce-t-il. Des supporters viendront de toutes les régions du Mali, nous attendons également des délégations de l’extérieur. Nous demandons à toutes les bonnes volontés de nous aider pour assurer la restauration des supporters qui seront entièrement pris en charge par l’UNASAM. Nous avons surtout besoin de vivres, mais pas d’argent liquide. J’invite les entreprises locales à s’inspirer de l’exemple du ministère des Sports qui a mis un bus à notre disposition pour le match des Aiglons au Togo et qui a également donné des perdiems à nos militants», conclura Cheickna Demba.

S. B. TOUNKARA

source : essor