Vieux de 86 millions d’années, il est surnommé le « dragon de la mort ». Derrière cette appellation effrayante se cache une toute nouvelle espèce de ptérosaure, Thanatosdrakon amaru, découverte en Argentine. Des fossiles de ce gigantesque dinosaure ont été analysés par des paléontologues, dont l’étude complète sera publiée en septembre dans le journal Cretaceous Research. Comme le relate Ouest-France, ce reptile préhistorique est le plus grand congénère de son espèce jamais découvert en Amérique latine, mais également l’un de plus grands vertébrés volants ayant existé sur la planète.

Daté du Crétacé supérieur, ce fameux « dragon volant » appartient à la famille des Azhdarchidae. Leur morphologie se caractérise par un énorme crâne avec un bec sans dents surmontant un cou très allongé et un corps robuste avec des ailes. Les scientifiques de l’université de Cuyo, à Mendoza en Argentine, ont pu étudier les restes fossilisés de deux spécimens excavés en 2012, qui auraient mesuré jusqu’à 9 mètres d’envergure. Cette nouvelle espèce aurait donc vécu 20 millions d’années avant l’impact de l’astéroïde ayant anéanti les trois quarts de la vie sur Terre.

Source: lepoint.fr

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Une découverte « très impressionnante »

Ces fossiles ont d’ailleurs été retrouvés dans un état de conservation surprenant. « C’est une découverte très impressionnante, car les os de ptérosaure géant Azhdarchidae sont si fins et délicats que très peu sont retrouvés », a commenté James Kirkland, un paléontologue d’une agence scientifique de l’Utah, interrogé par CNN. Selon l’étude, certains des fossiles étaient complets, comme les humérus, les syncarpiens et les vertèbres dorsales. D’autres étaient fragmentaires, notamment les phalanges, le cubitus, le radius, le fémur et le bassin. Les ptérosaures sont assimilés aux oiseaux, car ils peuvent voler, mais sont également des prédateurs à sang-froid. Leur taille imposante est telle qu’ils n’avaient a priori aucun adversaire dans le ciel.