L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a annoncé, le mardi 31 août 2021, qu’elle surveille un nouveau variant de la Covid-19, baptisé « MU », identifié pour la première fois en Colombie en janvier dernier, et en circulation dans plusieurs pays d’Amérique du Sud.

Selon l’OMS, dans son bulletin épidémiologique hebdomadaire sur l’évolution de la pandémie, « Bien que la prévalence mondiale du variant Mu parmi les cas séquencés ait diminué et soit actuellement inférieure à 0,1%, sa prévalence en Colombie (39%) et en Équateur (13%) a constamment augmenté ».

Le variant « B.1.621 » d’après la nomenclature scientifique a pour l’instant été classé comme « variant à suivre ».

Baptisé « MU », il présente des mutations qui pourraient indiquer un risque d’échappement immunitaire (résistance aux vaccins) et des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ses caractéristiques, explique l’OMS.

L’apparition, fin 2020, de variants qui présentaient un risque accru pour la santé publique mondiale a conduit l’OMS à caractériser des variants à suivre et des variants préoccupants, afin de hiérarchiser les activités de surveillance et de recherche au niveau mondial.

L’OMS a décidé de nommer les variants à suivre ou préoccupants à l’aide de lettres de l’alphabet grec, afin d’éviter toute stigmatisation d’un pays en particulier et de permettre au grand public de prononcer les noms plus facilement.

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