Cela ne fait plus de doute, désormais : la société privée de mercenaires russes, Wagner, est en train de se déployer au Mali. « Nous constatons la rotation de plusieurs avions militaires russes à l’aéroport de Bamako délivrant du matériel à des opérateurs du groupe Wagner, la construction d’un camp militaire en capacité d’accueillir un grand effectif de mercenaires de Wagner, de l’arrivée de plusieurs géologues liées à Wagner », explique une source gouvernementale française.

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Une condamnation de quinze pays

Prenant acte de ce déploiement, Paris et quatorze de ses alliés engagés militairement à ses côtés dans la stabilisation du Mali ont condamné « fermement le déploiement de mercenaires sur le territoire malien », dans un communiqué publié jeudi 23 décembre. Autour de la France figurent l’Allemagne, la Belgique, le Canada, le Danemark, l’Estonie, l’Italie, la Lituanie, la Norvège, les Pays Bas, le Portugal, la République tchèque, la Roumanie, le Royaume-Uni et la Suède.

« Nous avons connaissance de l’implication du gouvernement de la Fédération de Russie dans la fourniture d’un soutien matériel au déploiement du groupe Wagner au Mali », précise le communiqué. Et de juger que ce « déploiement ne peut qu’accentuer la dégradation de la situation sécuritaire en Afrique occidentale, mener à une aggravation de la situation des droits de l’homme au Mali, menacer l’Accord pour la paix et la réconciliation au Mali issu du processus d’Alger et entraver les efforts de la communauté internationale pour assurer la protection des civils et apporter un soutien aux forces armées maliennes. »

La fin de barkhane ?

Cette condamnation pourrait-elle conduire à la fin de l’opération Barkhane, de la force européenne Takuba et de la formation militaire délivrée par l’Union européenne ?

« Nous ne renoncerons pas à nos efforts pour répondre aux besoins de la population malienne », assurent ces pays dans leur communiqué. « Conformément aux objectifs de la Coalition internationale pour le Sahel, nous réaffirmons notre détermination à poursuivre notre action en vue de protéger les civils, de soutenir la lutte contre le terrorisme au Sahel et de contribuer à instaurer la stabilité à long terme en appuyant le développement durable, le respect des droits de l’homme et le déploiement des services publics. Nous continuerons à suivre de près et évaluer la situation. »

Autrement dit : contrairement à la menace qu’Emmanuel Macron et Florence Parly avaient jusqu’à présent brandie, l’arrivée des Russes de Wagner au Mali n’est plus une ligne rouge pour Paris. Une arrivée massive : selon le site Africa Intelligence, la junte malienne et la société paramilitaire russe Wagner prévoiraient le « déploiement de 500 hommes dans une dizaine de localités ».