Des migrants sauvés lors de l’une des premières opérations de sauvetage en Méditerranée depuis la mort de centaines de personnes dans le naufrage d’un bateau au large des côtes grecques, affirment que rien ne pourrait les dissuader d’essayer d’atteindre l’Europe. Ils se sont entretenus avec Alice Cuddy, de la BBC, à bord d’un navire de sauvetage patrouillant en mer à la recherche d’embarcations de migrants en détresse.
Alors que le gigantesque navire de sauvetage rouge et blanc navigue sur une étendue de la mer Méditerranée, l’horizon est interrompu par la vue d’un canot pneumatique bleu foncé, rempli de têtes qui se balancent.
Les secouristes de l’organisation caritative SOS Méditerranée enfilent des casques et des gilets de sauvetage et se précipitent sur les lieux à bord de vedettes rapides. Ils font rapidement monter les migrants à bord des embarcations, un par un, en comptant au fur et à mesure.
Les garçons et les jeunes hommes, pour la plupart originaires de Gambie, sont en mer depuis 15 heures et ont atteint 54 milles nautiques de la ville libyenne de Castelverde, près de Tripoli. Ils sont en état de détresse.
Certains me diront plus tard que peu avant l’arrivée des sauveteurs, une bagarre a failli éclater à bord de l’embarcation surchargée. Certains étaient déterminés à continuer, tandis que d’autres suppliaient d’abandonner et de réessayer plus tard. L’un d’eux a laissé tomber son téléphone dans la mer au cours de la mêlée.
L’un porte le bleu pâle familier d’un maillot de football de Manchester City, d’autres tiennent des iPhones. Peu d’entre eux ont apporté de l’eau ou de la nourriture. Beaucoup ne savent pas nager et n’ont que les chambres à air de leurs pneus pour flotter s’ils finissent dans la mer.
La panique règne pendant le sauvetage, alors qu’un navire des garde-côtes libyens apparaît à l’horizon. De nombreux garçons ont déjà été ramenés en Libye par les garde-côtes, auxquels l’Union européenne a fourni des navires, des formations et des fonds.
Certains migrants sourient en s’asseyant à bord de la vedette de sauvetage ; l’un d’entre eux prend un selfie avec son téléphone. L’un d’eux prend un selfie avec son téléphone. L’un d’eux me racontera plus tard que lorsqu’il a saisi la main de l’un des sauveteurs, il s’est dit : “Maintenant, je suis entré en Europe”.
Le groupe est ramené d’urgence sur le navire de SOS Méditerranée, l’Ocean Viking, où il subit des examens médicaux et reçoit de nouveaux vêtements ainsi que des sacs à cordon contenant des fournitures telles que des brosses à dents.
L’organisation caritative alerte les autorités italiennes, qui désignent rapidement la ville de Bari comme port de débarquement, leur demandant de s’y rendre “sans délai”.
Cette décision fait suite à une nouvelle loi qui impose à ces navires de se rendre immédiatement dans un port plutôt que de continuer à patrouiller à la recherche d’autres bateaux de migrants.
Il faut près de trois jours pour atteindre Bari.Alors que nous prenons la mer, nous nous entretenons avec certains migrants dans des salles aménagées en centres médicaux et en lieux d’hébergement sur le pont du navire. La plupart d’entre eux parlent anglais – tous leurs noms ont été changés.
Les migrants nous disent qu’ils n’ignoraient pas les risques qu’ils encouraient. Beaucoup disent que ce n’était pas leur première tentative pour atteindre l’Europe – certains ont évité la mort de justesse, après avoir été recueillis sur des bateaux en détresse et renvoyés en Libye.
“Cela fait sept fois que j’essaie”, déclare un jeune homme de 17 ans.
Tous les migrants à qui je parle ont des amis qui sont morts en tentant le même voyage. Certains ont également suivi sur les médias sociaux les nouvelles de la catastrophe grecque – l’un des naufrages de migrants les plus meurtriers depuis des années, dans lequel jusqu’à 750 personnes auraient trouvé la mort – qui s’est produite moins de deux semaines plus tôt. Ces migrants avaient également pris la mer depuis la Libye.
L’un d’entre eux affirme que cela ne l’a pas découragé, car il pense que ces migrants auraient eu le même état d’esprit que lui.
“C’est soit vous atteignez l’Europe, soit vous mourez en mer”, me dit l’adolescent. “Il n’y a que deux possibilités.
SOS Méditerranée avait reçu une alerte concernant le bateau pneumatique de la part d’Alarm Phone, un service d’assistance téléphonique d’urgence pour les migrants en difficulté en mer, et de l’agence européenne des frontières Frontex.
Plus de 80 % des membres du groupe sont des mineurs non accompagnés, âgés de moins de 18 ans. Nombre d’entre eux ont commencé leur voyage des années auparavant, lorsqu’ils ont quitté leur foyer dans l’espoir de gagner de l’argent pour le renvoyer à leur famille.
Beaucoup disent avoir perdu l’un de leurs parents ou les deux et, en tant que fils aînés de leur famille, ils se sentent responsables de subvenir aux besoins de leurs proches.
Ils viennent pour la plupart de Gambie, à plus de 2 000 kilomètres au sud et à l’ouest de la Libye.
La Gambie est l’un des pays les plus pauvres du monde et l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) indique que les Gambiens ont émigré à un taux par habitant plus élevé que n’importe quel autre pays d’Afrique ces dernières années.
Elle indique qu’entre 2015 et 2020, plus de 32 000 Gambiens sont arrivés en Europe par le biais de ce que l’on appelle la migration “irrégulière”. Un nombre similaire arrivera entre 2020 et 2022.
La Méditerranée centrale est la principale route migratoire vers l’Union européenne. Frontex indique qu’au cours des cinq premiers mois de cette année, le nombre de traversées détectées a plus que doublé par rapport à la même période en 2022 – pour atteindre 50 318. Il s’agit du nombre le plus élevé enregistré depuis 2017.
Soulagés d’être sur le bateau et de se diriger vers l’Europe, les garçons se détendent suffisamment pour commencer à me raconter comment ils sont arrivés là.
Ils ont emprunté différents itinéraires pour se rendre en Libye, en utilisant des réseaux de passeurs, pour traverser plusieurs pays de la côte ouest à la côte nord de l’Afrique.
Suma, 18 ans, raconte que son voyage a commencé lorsqu’il a été mis en contact avec un “agent” au Mali, tout proche, avec lequel il a planifié le début de son voyage vers l’Europe, en passant par l’Algérie jusqu’à la Libye. En chemin, il dit avoir été attaché, battu et privé de nourriture par les passeurs.
Personne avec qui il a voyagé jusqu’en Libye n’était sur le bateau avec lui, et la BBC n’a pas été en mesure de vérifier ses dires de manière indépendante – mais d’autres ont des histoires similaires.
Pendant le temps qu’il nous faut pour atteindre la terre ferme, les migrants s’adaptent à la vie sur le bateau, jouant au football, aux cartes et au jeu Connect Four – et dansant au son de la musique diffusée par un haut-parleur.
Ils vivent un moment d’excitation lorsqu’on leur rend les vêtements dans lesquels ils ont voyagé. Ils fouillent dans une grande pile pour trouver leurs propres vêtements et les apportent dans des seaux d’eau savonneuse pour les laver, avant de les suspendre à des cordes pour qu’ils sèchent.
Pour beaucoup, ces vêtements sont leurs seuls objets personnels, tout le reste ayant dû être laissé chez eux ou en Libye.
La vie sur le bateau marque un changement radical par rapport à ce qu’ils nous disent avoir vécu avant de prendre la mer.
En Libye, ils disent avoir vécu dans des camps tenus par des passeurs alors qu’ils essayaient de réunir l’argent nécessaire à la traversée de la Méditerranée. Beaucoup disent que cette étape du voyage leur a coûté 3 500 dinars libyens (570 livres sterling).
Le beau-père de Suma lui a envoyé une partie de l’argent, et un autre garçon dit que sa famille a contracté un prêt sur son entreprise pour l’aider à financer le voyage.
D’autres font vaguement référence au fait de travailler pour les passeurs.
“Ce voyage, je n’ai pas payé… alors j’ai eu beaucoup de chance”, a déclaré l’un d’entre eux. “Je travaillais avec l’homme. Je l’aidais à organiser les choses.
De nombreux adolescents disent avoir passé des mois dans des centres de détention libyens après avoir été arrêtés par les garde-côtes libyens lors de tentatives de traversée – où ils disent avoir été torturés et avoir reçu peu de nourriture. Beaucoup d’entre eux ont la gale.
Source : BBC
