Dans notre série de lettres de journalistes africains, Ismail Einashe rencontre des migrants sur l’île italienne de Sicile, inquiets de l’orientation politique du nouveau gouvernement.

Giorgia Meloni est entrée dans l’histoire en devenant la première femme Premier ministre d’Italie. Elle dirigera ce qui sera le gouvernement le plus à droite du pays depuis la Seconde Guerre mondiale.

Son parti d’extrême droite, les Frères d’Italie, fait partie d’une coalition qui a fait de la réduction de l’immigration un élément clé de son programme.

Pour les migrants africains comme Mustapha Jarjou à Palerme, la capitale de la Sicile, cela annonce des temps effrayants à venir : “Je suis très inquiet, cela va créer beaucoup d’impact négatif sur la vie des migrants comme moi”.

Ce jeune homme de 24 ans, porte-parole de l’association de la communauté gambienne de Palerme, estime que cette politique pourrait attiser les divisions et la haine envers les migrants.

Il cite en exemple le meurtre en plein jour d’un vendeur ambulant nigérian handicapé, Alika Ogorchukwu, sur le continent en août.

L’Italie est l’un des principaux points d’entrée en Europe et depuis le début de l’année, 70 000 migrants sont arrivés sur des bateaux sur les côtes du pays.

Mme Meloni souhaite renforcer le système d’accueil des demandeurs d’asile afin d’étouffer cette migration irrégulière qui, selon elle, menace la sécurité et la qualité de vie des citoyens.

Elle souhaite également augmenter les rapatriements, cibler les navires de bienfaisance qui secourent les migrants en difficulté durant la traversée de la Méditerranée et a appelé à un blocus naval de l’Afrique du Nord.

Le voyage de M. Jarjou vers l’Italie – comme celui de beaucoup d’autres – a été incroyablement dangereux.

Il est arrivé ici à l’âge de 17 ans, en décembre 2016, après avoir quitté sa maison en Afrique de l’Ouest à la recherche d’une vie meilleure.

C’est un miracle qu’il y soit parvenu – après avoir quitté la Gambie et être arrivé en Libye, son cauchemar a commencé car il y a été détenu en prison à trois reprises, réussissant à chaque fois à s’échapper.

Il a survécu à une terrifiante traversée en mer sur un canot pneumatique avant d’atterrir en Sicile, où il a fini par travailler comme ouvrier agricole pour un salaire très bas dans des conditions terribles, en cultivant des pastèques et des tomates dans l’arrière-pays de l’île.

Mais son destin a changé lorsqu’il a reçu des documents officiels, qu’il avait demandés en tant que demandeur d’asile. Cela lui a permis de déménager à Palerme pour poursuivre ses études.

Il est actuellement en deuxième année de son diplôme d’infirmier et espère travailler dans un hôpital de la ville lorsqu’il sera diplômé.

Si Mme Meloni tient ses promesses, il sera plus difficile pour les migrants d’officialiser leur statut.

“Les documents sont une porte d’entrée importante vers l’intégration”, déclare M. Jarjou, ajoutant que sans eux, de nombreux migrants deviendront tout simplement “invisibles” et seront contraints de mener une existence morne en marge de la société italienne.

Il est particulièrement préoccupé par les menaces de rendre la traversée en mer plus difficile pour les migrants en criminalisant les navires de secours caritatifs. Selon lui, cela conduirait tout simplement à davantage de morts en Méditerranée.

“Le plus grand cimetière du monde”

Mais les migrants ont un allié de poids en la personne du pape François qui, dans un discours prononcé le week-end dernier sur la place Saint-Pierre au Vatican, les a défendus avec passion.

Bien que le souverain pontife n’ait pas nommé l’Italie, son intervention peut être considérée comme une réprimande des politiques de la nouvelle coalition.

Il a déclaré que l’exclusion des migrants était “scandaleuse, dégoûtante et pécheresse”, surnommant la Méditerranée “le plus grand cimetière du monde” en référence aux milliers de migrants qui ont péri dans ses eaux ces dernières années.

“Il est criminel de ne pas ouvrir les portes à ceux qui sont dans le besoin”, a-t-il déclaré.

Malgré les craintes de M. Jarjou, la ville de Palerme a depuis longtemps la réputation d’être accueillante pour les migrants.

Située aux confins de l’Europe, la ville est devenue un creuset culturel dans l’Antiquité, et l’un de ses saints patrons est saint Benoît le Maure, le premier saint noir de l’histoire.

Fausto Melluso, directeur d’Arci Palermo, une association regroupant 16 groupes communautaires de la ville et représentant 7 000 membres, souligne que la plupart des habitants de la Sicile et du sud de l’Italie n’ont pas voté pour Mme Meloni ou n’ont pas voté du tout. Beaucoup ont soutenu le Mouvement 5 étoiles populiste, dirigé par l’ancien Premier ministre Giuseppe Conte.

M. Melluso, qui était jusqu’à récemment un politicien de gauche indépendant dans la municipalité de Palerme, admet qu’il est lui aussi préoccupé par les positions anti-migrants que Mme Meloni pourrait adopter.

Il estime que sa victoire devrait être un “signal d’alarme” pour remettre en question de telles attitudes et se concentrer sur l’intégration des migrants dans la société italienne.

Un migrant guinéen de 23 ans que j’ai rencontré dans la ville est impatient de partir avant que la vie ne devienne encore plus difficile.

Vivant à Palerme depuis l’âge de 17 ans, il s’est battu pour obtenir ses documents et pense que le système d’asile italien rend déjà difficile l’intégration des migrants, les laissant souvent dans l’incertitude.

Il parle couramment l’italien, fait du bénévolat pour des groupes communautaires, étudie et travaille également comme serveur, mais il est toujours confronté à une bataille difficile.

Tous les deux ans, il doit renouveler ses documents, ce qui prend beaucoup de temps et constitue un processus difficile pour les migrants.

Il est sur le point d’abandonner son emploi et de s’installer en France, où il a de la famille et où il veut aller à l’université – bien qu’il ne sache pas ce qu’il fera lorsque ses documents italiens expireront l’année prochaine.

“Après six ans ici, rien n’a changé pour moi. J’ai l’impression d’être arrivé hier”.