Après quatre années de retrait progressif, l’interdiction de vente des cigarettes au menthol s’applique à partir de mercredi 20 mai dans toute l’Union européenne (UE). La nouvelle législation sur le tabac votée en 2014 et mise en œuvre depuis 2016 prévoyait la disparition des cigarettes aromatisées, dont les mentholées.

Ces cigarettes représentaient 5 % de part de marché en 2012, en hausse constante depuis le début du siècle, une source d’inquiétude pour les législateurs. En 2018, leur part de marché était toujours de 5 %.

Cible pendant des années de pressions de la part des lobbys impliqués, la directive antitabac vise en premier lieu à décourager les jeunes de se mettre à fumer. De cette même législation a découlé la mise en garde sur la dangerosité des cigarettes couvrant les deux tiers des paquets.

Sept cent mille décès prématurés imputés au tabac

L’UE s’alarmait, car pas moins de 700 000 décès prématurés étaient imputés au tabac, en dépit d’un recul de la proportion des fumeurs en Europe, de 40 % en 2002 à 28 % en 2012.

En Pologne, pays où les cigarettes au menthol représentent près de 30 % du marché, selon la chambre de commerce, l’échéance de l’interdiction a pourtant pris par surprise de nombreux fumeurs. Une organisation de consommateurs, Forum Konsumentow, a publié une enquête rapportant qu’une semaine avant la date limite 51 % des fumeurs ignoraient l’imminence de l’interdiction et 20 % se disaient prêts à acheter des cigarettes au menthol au marché noir, assez développé et où circulent des cigarettes de provenance incertaine.

Aux Pays-Bas, les consommateurs ont préparé la transition en faisant des réserves, selon les médias locaux. « Ces derniers mois, les clients ont commencé à acheter de plus en plus. Les gens sont vraiment un peu inquiets, genre : “Aidez-moi, j’ai fumé toute ma vie, qu’est-ce que je fais maintenant ?” », a ainsi raconté Mary Gram, buraliste dans la ville côtière de Monster, interviewée par la chaîne publique NOS.

D’autres pays sur le continent, comme la Suisse, autorisent toujours la vente de ces cigarettes.