Les Paralympiques de Pékin s’ouvrent alors qu’en Europe, l’Ukraine est frappée par la guerre. Les athlètes russes et biélorusses ont été exclus.

es Jeux paralympiques 2022 s’ouvrent à Pékin alors que l’Ukraine est en guerre. Sous la pression de la communauté internationale, le comité paralympique a exclu les sportifs russes et biélorusses, dont beaucoup étaient déjà sur place en raison de la bulle sanitaire. Cette compétition est aussi minée par les tensions entre athlètes et les menaces de boycott. L’invasion russe de l’Ukraine, menée avec la coopération de la Biélorussie, a déjà entraîné l’exclusion de la Russie de nombreuses compétitions sportives, dont la Coupe du monde 2022, à la suite d’un appel du Comité international olympique (CIO).

Ces Paralympiques, qui se tiennent du 4 au 13 mars, contrastent grandement avec les Jeux olympiques d’il y a quelques semaines. Les Russes, nombreux et applaudis (bien que participant sous bannière neutre à cause des sanctions liées au dopage), avaient défilé devant leur président, Vladimir Poutine, invité d’honneur du Chinois Xi Jinping, qui sera seul pour la cérémonie d’ouverture des Paralympiques.

Sanctionnée depuis plusieurs années pour dopage institutionnalisé, la Russie ne peut envoyer de sportifs concourir sous son drapeau lors des grandes compétitions internationales. Les dirigeants russes ne peuvent d’ailleurs en théorie pas se rendre à ces événements, sauf à l’invitation du chef d’État du pays hôte… ce que Xi Jinping avait fait pour Vladimir Poutine. Les deux pays avaient publié à cette occasion un communiqué commun, qui avait scellé un niveau d’amitié jamais atteint et manifesté leur position commune contre l’Otan et l’influence américaine en Asie-Pacifique. Le quotidien New York Times affirme d’ailleurs que la Chine avait demandé à la Russie de retarder son invasion jusqu’à la fin des JO le 20 février. Des allégations fermement démenties par Pékin.

« Une honte »

Le CIP avait d’abord annoncé mercredi que les sportifs russes et biélorusses pourraient participer aux Jeux, mais sous bannière « neutre ». Mais devant la pression de nombreux pays, l’organisation est finalement revenue moins de 24 heures après sur sa position et a annoncé l’exclusion des représentants de Moscou et Minsk. Un revirement justifié par le fait que « des équipes et des athlètes menacent de ne pas participer ». « La situation dans le village des athlètes se détériore et garantir leur sécurité est devenu impossible », avait expliqué Andrew Parsons, le président du CIP. Un crève-cœur pour une organisation internationale qui dit avoir toujours prôné l’inclusion et le rejet de toute influence politique dans le sport.

Si les comités paralympiques de nombreux pays ont approuvé cette nouvelle position, Moscou a dénoncé « une situation monstrueuse » et « une honte », promettant de saisir la justice sportive. En Chine, pays hôte des Jeux, les internautes étaient partagés. « Pourquoi n’avoir pas exclu les athlètes américains lorsque les États-Unis ont envahi l’Irak et l’Afghanistan ? » se demande ainsi un utilisateur du réseau social Weibo. À l’inverse, « ceux qui lancent une guerre pendant la trêve olympique doivent être sévèrement sanctionnés », écrivait un autre.

Bulle sanitaire

Après un difficile périple en autocar à travers l’Europe, la délégation ukrainienne est, elle, arrivée mercredi en avion à Pékin, où elle a reçu d’innombrables messages de solidarité. « C’est un miracle que nous soyons arrivés », a estimé Valeriy Sushkevych, le président du comité paralympique national. « Notre présence aux Paralympiques n’est pas anodine. C’est un symbole que l’Ukraine fut, est et restera un pays », a-t-il assuré. Le départ des athlètes exclus devrait être synonyme d’ambiance plus sereine pour les Paralympiques, un temps menacés par des boycotts d’équipes opposées à la présence russe.

Au total, l’événement réunit 564 sportifs d’une quarantaine de pays, qui s’affronteront dès samedi dans six sports (biathlon, curling en fauteuil roulant, hockey sur luge, ski alpin, ski de fond et snowboard). Comme les JO, le rendez-vous se déroule dans une bulle sanitaire pour éviter une fuite du coronavirus ailleurs en Chine – la hantise des autorités, qui appliquent une stratégie zéro Covid.

Source: lepoint