Des hommes armés ont attaqué mardi matin le palais du président gambien, Yayah Jammeh, actuellement à l’étranger. L’armée affirme avoir tué trois des assaillants. Plusieurs sources évoquent une tentative de coup d’État.

Des tirs ont retenti dans la nuit du lundi 29 au mardi 30 décembre aux alentours du palais présidentiel à Banjul, la capitale de la Gambie. L’accès au pont conduisant au centre-ville était bloqué par des soldats mardi, ont rapporté des habitants.

Selon un diplomate, des hommes armés ont attaqué la State House, la résidence du président gambien, Yahya Jammeh, alors que celui-ci se trouve à l’étranger. Les forces loyales ont affirmé avoir tué trois des assaillants, dont celui qu’ils considèrent être le cerveau présumé de l’attaque, a affirmé à l’AFP un officier gambien.

Les médias locaux et des utilisateurs des réseaux sociaux parlent d’une tentative de coup d’État mais les autorités n’ont fait pour l’heure aucun commentaire. Selon un diplomate d’Afrique de l’Ouest cité par Reuters, des mutins contrôlaient quelques positions stratégiques à Banjul. Des militaires et des policiers ont été déployés dans les rues, vidées des habitants, rapporte un correspondant de l’AFP.

“Ils voulaient renverser le régime”

De nombreux habitants de la zone de Marina Parade, sur la corniche est de la capitale, où est située le palais présidentiel, ont affirmé avoir été réveillés par des coups de feu, qui ont été entendus jusqu’en milieu de matinée. “Des membres des forces armées gambiennes ont été impliqués dans d’importants échanges de tirs aux alentours de 03h00”, a indiqué à l’AFP une source militaire, sans préciser leur nombre ou les unités concernées. Les assaillants “voulaient renverser le régime” de Yahya Jammeh, réélu en 2011 pour un quatrième mandat de cinq ans, a-t-on ajouté.

Un diplomate gambien, habituellement en poste dans un pays africain et qui était mardi à Banjul, a confirmé l’attaque. Selon lui, parmi les assaillants figuraient des membres de la garde présidentielle. La situation serait désormais sous contrôle”, -t-il précisé.

“Selon nos informations, il y a une tentative de coup d’État cette nuit”, à laquelle “auraient pris part des éléments de la garde présidentielle”, a également expliqué à l’AFP une source occidentale dans la région. La tentative de putsch “aurait été mise en échec, les militaires favorables au président auraient pris le dessus”, a-t-elle indiqué.

“Un début de mutinerie”

L’opposant gambien Sheikh Sidya Bayo a évoqué “un début de mutinerie qui s’est transformée” en une tentative de prise du pouvoir, dans une déclaration à la radio privée sénégalaise Futurs Médias (RFM).

Le pouvoir gambien a plusieurs fois annoncé avoir déjoué des complots depuis l’arrivée au pouvoir du président Jammeh par un coup d’État en juillet 1994 sans effusion de sang. L’homme fort de Banjul, qui se fait appeler depuis le mois d’août “le roi qui défie les rivières”, est accusé d’étouffer l’opposition dans ce petit pays d’Afrique de l’Ouest, enclavé à l’intérieur du Sénégal. Il est également critiqué pour sa politique répressive envers la presse et les organisations de défense des droits de l’Homme.

La France dit suivre “avec attention la situation en Gambie”, selon le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, Romain Nadal.

Avec AFP et Reuters