Un homme de 59 ans, apparemment sans domicile fixe, a tué deux personnes jeudi soir dans un cinéma en Louisiane (sud des Etats-Unis), trois ans après le massacre de 12 personnes, également dans une salle obscure au Colorado, conduisant la police à étudier la piste d’une tuerie “par imitation”.

Le tueur a mis fin à ses jours quand il a vu qu’il était cerné par la police. “Il paraît certain qu’il avait l’intention de tirer et de prendre la fuite, mais comme la réponse des forces de l’ordre a été très rapide, il a dû retourner à l’intérieur du cinéma et c’est là qu’il s’est suicidé par balle”, a précisé vendredi Jim Craft, le chef de la police de la ville de Lafayette, où a eu lieu le drame, lors d’une conférence de presse.

Le tueur, un homme blanc identifié comme John Russel Houser, a tiré 13 coups avec une “arme de poing semi-automatique”, tuant deux femmes blanches, âgées de 21 et 33 ans. Neuf autres personnes ont été blessées, dont deux sont sorties de l’hôpital mais une restait “dans un état grave” vendredi matin.

Parmi les pistes étudiées figure celle d’une tuerie “par imitation” car cette fusillade a eu lieu trois ans presque jour pour jour après le massacre de 12 personnes perpétré le 20 juillet 2012 dans un cinéma du Colorado (ouest).

“Nous examinons cette hypothèse”, a affirmé le policier. Un jury du Colorado délibère d’ailleurs actuellement pour condamner ou non à mort James Holmes, reconnu coupable de la tuerie dans un cinéma d’Aurora en 2012 pendant la projection du film de Batman, “The Dark Knight Rises”.

La police a en outre découvert “des perruques et des lunettes” dans la chambre d’hôtel où le tueur résidait à Lafayette depuis début juillet, et de l’alcool. Il avait aussi changé la plaque d’immatriculation de sa voiture, a précisé M. Craft sur CNN.

Le tireur avait été arrêté par la police il y a 26 ans, pour incendie volontaire et vente d’alcool à un mineur.

Il habitait auparavant dans l’Alabama (sud), ne “travaillait avec personne ou n’était lié à personne”, a précisé le chef de la police municipale. “C’est une sorte de sans domicile fixe”, a affirmé le chef de la police de Louisiane, Michael Edmonson, à la même conférence de presse.

– Le gouverneur n’évoque pas les armes –

La fusillade a eu lieu dans le cinéma Grand 16 de Lafayette pendant la projection de la comédie “Crazy Amy”. Des témoins ont raconté des scènes de panique dans la salle où les tirs ont commencé une trentaine de minutes après le début du film, qui était regardé par une centaine de personnes.

Le gouverneur de Louisiane Bobby Jindal a salué depuis Lafayette le rôle d’une enseignante qui s’est jetée devant son amie pour la protéger. Blessée à la jambe, elle a eu “la présence d’esprit” d’actionner le signal d’alarme, ce qui a permis aux forces de l’ordre d’intervenir promptement.

Quatre policiers sont alors entrés peu après 19H30 (00H30 GMT) dans la salle. Ils ont entendu des coups de feux puis découvert le corps du tireur décédé sur place.

La fusillade a eu lieu dans “une communauté tout à fait normale” de Lafayette, qui compte 120.000 habitants, et “cela aurait pu arriver n’importe où aux Etats-Unis. C’est ça qui est choquant”, a déploré M. Jindal.

Le gouverneur républicain et candidat à la Maison Blanche n’a cependant pas évoqué la question controversée de l’accès aux armes, quand on lui demandait si la législation à cet égard devait changer.

“Le moment viendra pour ces débats” mais “pour le moment, la chose la plus importante à faire est d’aimer ces familles”, s’est-il contenté de répondre.

Quasiment au moment de l’attaque, le président Barack Obama faisait part sur la BBC de sa grande frustration de ne pas avoir pu réglementer les armes à feu aux Etats-Unis.

“Quand vous regardez le nombre d’Américains tués depuis le 11-Septembre par le terrorisme, c’est moins de 100. Si vous regardez le nombre de gens qui ont été tués par la violence due aux armes à feu, ça va chercher dans les dizaines de milliers”, a-t-il souligné.

“Et ne pas être capable de résoudre ce problème est pour nous quelque chose d’éprouvant”, a-t-il ajouté, tandis que la Maison Blanche transmettrait “ses pensées et ses prières (qui) sont avec la communauté de Lafayette et particulièrement les familles de ceux qui ont été tués”.

L’actrice Amy Schumer, tête d’affiche de la comédie potache de Judd Apatow projetée au moment de la fusillade, a dit sur Twitter avoir “le coeur brisé”.