La phase aller du tournoi s’est achevée hier soir au Palais des sports Salamatou Maïga. Le Nigeria a dominé les débats, en totalisant trois succès, en autant de sorties. Pour la sélection nationale qui a concédé une nouvelle défaite, face aux Nigérians (59-82) la qualification se jouera donc lors de la deuxième manche, prévue en juin au Nigeria

Si les Aigles basketteurs ont raté leur entrée en matière, en s’inclinant 74-70, devant le Rwanda en ouverture du tournoi, ils se sont bien repris, 24h plus tard, face à l’Ouganda, battu sur le fil 79-76. Très attendus pour ce premier acte des éliminatoires du Mondial, Chine 2019, l’ailier Souarata Cissé (1.96m, Brissac) et ses partenaires ont quelque peu déçu les spectateurs du Palais des sports, Salamatou Maïga, en pliant devant la modeste sélection rwandaise. Après ce revers, on attend une réaction rapide des Aigles et elle viendra, dès samedi, avec le court, mais précieux succès enregistré, contre l’Ouganda. La sélection malienne avait impérativement besoin de cette victoire pour se relancer et ne pas compromettre ses chances de qualification pour le deuxième et dernier tour des éliminatoires qui se déroulera au Nigeria, en juin. Mais que ce fut dur pour les protégés du nouveau sélectionneur national, Rémi Giuitta.
La confrontation avec l’Ouganda a commencé sur les chapeaux de roue pour les Aigles qui mèneront 4-0, avant de boucler tranquillement le premier quart temps 17-12. On pensait, alors que Mamadou Keïta (22 points) et ses coéquipiers allaient rester sur cette lancée, mais, à la surprise générale, les joueurs du nouveau sélectionneur, Rémi Giuitta sombrent dans le deuxième quart temps. Bien emmenés par Robinson Odoch, les Ougandais marquent 16 points, en 10 minutes, contre 9 pour les Aigles qui rentrent dans les vestiaires avec 2 points de retard (28-26 à la mi-temps pour les Ougandais).
A la reprise, les deux équipes répliquent du tac au tac. Le score est séré, mais l’Ouganda parvient à garder l’avantage à l’issue du troisième quart temps (51-50). Les Aigles ont marqué plus de points que leurs adversaires (24 contre 23), mais il en fallait plus pour permettre aux protégés de Rémi Giutta de passer devant. Tout allait se jouer dans le dernier quart temps. Les Aigles avaient le dos au mur et étaient au bord de l’élimination. Grâce à Ibrahim Djambo et Mamadou Keïta, la sélection nationale parvient à garder le contact avec les Ougandais. Après 5 minutes de jeu, un shoot à 3 points de Papa Tandina permet aux nôtres de rétablir la parité au tableau d’affichage (62-62). Les spectateurs du Palais des sports exultent. A 3 minutes 30 secondes de la fin, Mamadou Keïta marque un nouveau panier à 3 points, permettant au Mali de passer devant (70-69).
Mais les Ougandais ne baissent pas les bras et à 2 minutes de la fin du temps réglementaire, ils font la jonction au score (76-76). L’Ouganda commence, alors à jouer la montre en oubliant la règle des 24 secondes. Une erreur que la sélection ougandaise payera cher, puisqu’elle finit par perdre la possession de la balle. Comme il fallait s’y attendre, l’entraîneur malien en profite pour demander un temps mort. On connaît la suite : après avoir bénéficié de la possession de balle, les Aigles marquent un panier à trois points, grâce à Mamadou Kanté (79-76) et c’est sur ce score que sera sifflée la fin de la rencontre.
Auparavant, le Nigeria avait validé son billet pour le tour suivant, en écrasant le Rwanda 108-53. Déjà la première journée, les Nigérians avaient déroulé devant l’Ouganda, sèchement battu 102-86. Quand on sait que c’est le Nigeria qui abritera le deuxième et dernier tour, on peut s’autoriser à dire que les Verts ont déjà un pied en phase finale. Pour les autres pays en revanche, la route qui mène en Chine est encore longue et le suspense reste entier. Dans notre édition de demain nous reviendrons sur la troisième sortie des Aigles.
Ladji M. DIABY

Source: Essor