Après un début timide dans cette 28è édition de l’Afrobasket masculine, les Aigles se sont qualifiés mardi pour les quarts de finale en dominant la Côte d’Ivoire (76-57), soit 19 points d’écart. Une vraie correction pour la sélection ivoirienne qui a vécu un cauchemar, mardi à l’occasion de ces huitièmes de finale. Certes, les Ivoiriens étaient privés des services de nombreux joueurs mais cela n’enlève rien au mérite des Aigles que personne n’attendait à pareille fête.

«On a eu l’avantage d’avoir plus de repos que cette équipe de Côte d’Ivoire, il faut le reconnaître, a déclaré l’entraîneur du Mali, Sylvain Lautié sur le site de RFI. Mais la Côte d’Ivoire est une bonne nation du basket africain. Donc on est heureux d’être qualifiés. Maintenant qu’on va rencontrer le pays organisateur en quart de finale, on est obligé de rehausser notre niveau de jeu mais aussi nous préparer mentalement pour ce grand choc. Nous savons que ce sont les Tunisiens qui partent favori mais nous allons jouer notre basket pour essayer d’atteindre le dernier carré de cet Afrobasket».
Les joueurs de Sylvain Lautie défieront la Tunisie, hôte du tournoi et favorite de cet Afrobasket 2015. Des Tunisiens qui ont terriblement souffert pour écarter après prolongation (69-68) une vaillante équipe marocaine. L’arrière Mourad El Mabrouk a inscrit un panier à 3 points décisif à 2 secondes du coup de sifflet final.
De son côté, le pivot Salah Mejri, si brillant depuis une semaine, aura été en retrait face aux Lions de l’Atlas. Mais son contre sur un tir adverse à 5 secondes de la fin du temps réglementaire a épargné une terrible désillusion à la sélection tunisienne. «Peut-être que dans nos têtes, on les a sous-estimés, a réagi Adel Tlatli, le sélectionneur de la Tunisie. On se croyait trop forts, après notre dernier match face au Nigeria. Mais le basket n’est pas une science exacte».
Malgré cette qualification difficile contre le Maroc, la Tunisie peut compter sur le grand pivot Salah Mejri lors de ce quart de finale comme atout supplémentaire. Le pivot de 217 cm, meilleur joueur de l’Afrobasket 2011, sera bien là, en dépit de la récente signature d’un contrat avec les Mavericks de Dallas. Malgré les attentes du public, le premier Tunisien à intégrer la NBA sera l’homme à surveiller de près par le capitaine Mohamed Tangara et ses partenaires s’ils veulent se hisser dans le dernier carré.
La sélection tunisienne a affiché ses promesses lors de matches de poule contre l’Ouganda 77-55, la Centrafrique 68-52 et le Nigeria (70-59). Mais malgré toutes ces qualités de l’équipe tunisienne, la sélection nationale tentera de franchir ce cap et d’écrire une nouvelle page de son histoire. En effet, les Aigles du Mali jouent aujourd’hui l’un des favoris du tournoi, et pour ce premier quart de finale, Mohamed Tangara et ses partenaires affichent une grande détermination et n’ont pas l’intention de rater cette chance de jouer les demi-finales.
«Pour cette sortie contre le pays organisateur, la Tunisie, nous allons donner le meilleur de nous même, promet le sélectionneur national, Sylvain Lautie. Ce sera une fierté pour nous de battre le pays organisateur quand on sait que la Tunisie est actuellement sur un nuage avec de grands joueurs qui évoluent pour la plupart dans les championnats européens. Mais le fait que la Tunisie soit considérée comme favori de cette rencontre nous met dans une situation facile car nous allons jouer notre basket sans pression, a ajouté le technicien français.
Juste après cette rencontre, l’Angola et l’Egypte se retrouveront pour une place au dernier carré. Les Angolais, qui ont remporté onze des treize dernières éditions, ont eux aussi failli quitter prématurément le tournoi, et ce pour la première fois depuis 1981. Les Palancas Negras ont en effet péniblement battu la Centrafrique 62-61. Vaincus la veille sur le fil par le Sénégal, les partenaires de Yannick Moreira ont écarté les Centrafricains grâce à un panier marqué par le pivot à 4 secondes de la fin du match. Un scénario cruel pour des Fauves du Bas-Oubangui (surnom de la sélection centrafricaine, ndlr), plus adroits en attaque depuis le début du tournoi mais dominés dans le jeu intérieur.
La sélection angolaise, décevante depuis le début de cet Afrobasket, devra élever son niveau de jeu face à l’Egypte pour espérer poursuivre l’aventure. Les Egyptiens ont écrasé le Zimbabwe 102-62, en huitième de finale. Au passage, les Pharaons sont devenus les premiers à franchir la barre des 100 points inscrits en un match, depuis le début de ce Championnat d’Afrique. On se rappelle, en 2013 la jeune équipe égyptienne s’était inclinée 57-40 face à l’Angola en finale. En l’espace de deux années, l’Egypte semble avoir nettement progressé, alors que les Angolais paraissent moins forts que par le passé. C’est dire que cette rencontre promet une belle empoignade entre les deux nations les plus titrées d’Afrique.
D. C.

LE PROGRAMME
21h : Mali-Tunisie
Angola-Egypte
Vainqueur Sénégal-Ouganda- Vainqueur Cameroun-Algérie
Vainqueur Cap-Vert-Gabon- Vainqueur Nigeria-Mozambique

source : L’ Essor