Le gouvernement yéménite, en exil en Arabie saoudite, veut reprendre pied dans le pays en envoyant certains de ses membres à Aden, la grande ville du sud, partiellement reconquise par ses partisans après quatre mois de conflit avec les rebelles Houthis.

Les ministres, dont le départ a été annoncé mercredi comme imminent par le porte-parole du gouvernement en exil Rajeh Badi, ne se trouvaient néanmoins pas encore jeudi à Aden, selon des sources concordantes.

« Aucun ministre du gouvernement du président Abd Rabbo Mansour Hadi n’est arrivé à Aden », a déclaré à l’AFP un responsable provincial. Le chef de la sécurité à l’aéroport de la ville, Abdallah Qaëd, a affirmé aux journalistes qu' »aucun avion » ne s’était « posé à l’aéroport ».

Un conseiller du président Hadi, Yassine Makkaoui, interrogé par l’AFP, a déclaré que « les préparatifs étaient toujours en cours pour l’arrivée de la délégation officielle », en se refusant à donner tout détail.

La délégation, composée des ministres de l’Intérieur Abdo al-Houdaithi, du Transport Badr Baslameh et du vice-ministre de la Santé Nasser Baoum, aura pour mission d' »évaluer la situation et l’ampleur des destructions », a indiqué M. Badi en affirmant que « la plus grande partie de la ville est sûre ».

Les combattants pro-Hadi, appuyés par les frappes de la coalition arabe commandée par l’Arabie saoudite, ont affirmé avoir repris jeudi en début de soirée un secteur proche du palais présidentiel dans le quartier de Crater.

En outre, 71 Houthis et soldats alliés à la rébellion se sont rendus dans le même secteur, a déclaré à l’AFP un haut gradé des forces loyalistes, le général Abdallah al-Soubeih.

Les forces gouvernementales ont lancé mardi une offensive à Aden, la première depuis l’entrée fin mars des rebelles chiites Houthis dans la ville.

L’offensive, baptisée Golden Arrow, leur a permis de reprendre Khor Maksar, un quartier d’Aden où se trouve l’aéroport, puis des secteurs à Crater et à Moualla, deux autres quartiers de la ville où, selon des sources militaires, les rebelles sont encore fortement présents.

– Une raffinerie en feu –

Le tir de deux roquettes de type Katioucha, attribué aux rebelles, a provoqué jeudi un incendie dans la raffinerie d’Aden, où seraient stockées 1,2 million de tonnes de produits pétroliers, selon des témoins et un responsable de la raffinerie.

Une épaisse colonne de fumée s’est formée au-dessus de la raffinerie, visée pour la troisième fois depuis fin juin par les rebelles, et les habitants vivant dans les alentours ont été invités à évacuer les lieux.

Selon des sources militaires, deux roquettes se sont également abattues dans la nuit sur l’aéroport d’Aden, et sur le quartier Mansoura, alors que la coalition arabe a mené plusieurs raids aériens contre des positions rebelles dans les banlieues nord et est de la ville.

Vingt-cinq rebelles ont été tués jeudi dans des combats à Aden et dans la province de Chabwa (sud) dans des raids aériens et des combats au sol, portant à 39 morts le nombre de insurgés tués en deux jours, selon des sources militaires.

L’armée des Emirats arabes unis, membre de la coalition arabe, a annoncé la mort d’un de ses officiers, tué « en accomplissant son devoir au sein des forces de la coalition », a rapporté l’agence officielle émiratie Wam sans préciser où et quand il a trouvé la mort.

En outre, les forces loyalistes ont libéré mercredi soir 22 de leurs partisans capturés par les Houthis, a déclaré à l’AFP le porte-parole des « la résistance populaire », Ali al-Ahmadi.

Dans la province voisine de Lahj, sept rebelles ont été tués et cinq faits prisonniers lors de violents combats nocturnes avec les forces pro-gouvernementales, lesquelles ont perdu deux de leurs hommes, selon un responsable local.

L’Arabie saoudite, poids lourd de la région et voisin du Yémen, a pris le 26 mars la tête de la coalition arabe avec l’objectif affiché d’empêcher les rebelles Houthis de prendre le contrôle de tout le pays et, par extension, l’Iran d’élargir son influence à ses frontières. Le conflit a fait plus de 3.200 morts, dont une moitié de civils, depuis mars, selon l’ONU.