À l’issue de sa mission de trois jours au Burkina Faso, achevée le 21 juin 2025, Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF, a appelé la communauté internationale à intensifier les efforts visant à protéger les enfants du Sahel, une région fragilisée par l’insécurité, les déplacements forcés et les catastrophes climatiques.
Arrivée le 18 juin dernier, la directrice générale de l’UNICEF a bouclé une visite de travail au Burkina Faso où elle a été reçue par des autorités de la transition.
Au terme de ces trois jours de mission, la responsable onusienne a relevé des défis importants en matière de la santé, de l’éducation et de la protection de l’enfance, tout en soulignant l’urgence d’un soutien accru.
« Personne ne parle du Sahel alors que c’est l’une des régions les plus dangereuses au monde pour les enfants aujourd’hui », a déploré Catherine Russell dans une note publiée sur le site de l’UNICEF.
Englobant en partie le Burkina Faso, le Mali et le Niger, cet espace du Sahel confronté à des crises est ignoré.
Dans cette zone, selon les chiffres de l’UNICEF, près de 2,9 millions de personnes, dont la moitié sont des enfants, ont été contraintes de fuir leurs foyers en raison de l’insécurité croissante. Ici, les attaques ciblant écoles, centres de santé et points d’eau exposent les enfants à des risques accrus de malnutrition, de maladies, de mariages précoces et de recrutement par des groupes armés.
« La violence ne cesse de gagner du terrain dans la région et dans les pays voisins, augmentant les déplacements, les difficultés économiques et la pression exercée sur des ressources déjà limitées. L’alternance de sécheresses et d’inondations induite par les changements climatiques exacerbe par ailleurs l’insécurité alimentaire et les privations », peut-on lire dans le document.
La malnutrition sévère frappe durement la région, avec une augmentation alarmante : de 2,2 millions d’enfants touchés en 2015, le chiffre a grimpé à 6 millions en 2023, dont 2,5 millions risquent actuellement l’émaciation.
Par ailleurs, plus de 8 000 écoles ont fermé sous la pression des violences, privant des millions d’enfants d’éducation.
« Les conflits, les catastrophes climatiques et le manque chronique de financements dont souffre le Sahel se renforcent mutuellement et aggravent l’ampleur de la crise», a expliqué Catherine Russell, ajoutant : « Le mécanisme à l’œuvre devrait nous amener à prendre conscience que les crises ne peuvent que s’intensifier lorsqu’elles sont négligées. Or, comme toujours, les enfants en sont les premières victimes. »
Malgré ces obstacles, des avancées notables ont été enregistrées. La majorité des enfants du Sahel ont bénéficié de campagnes de vaccination, et les agents de santé communautaires continuent d’intervenir dans les zones les plus reculées.
L’UNICEF, en collaboration avec les gouvernements et les communautés, soutient la réouverture d’écoles et la fourniture de services essentiels, notamment en matière de nutrition, d’accès à l’eau potable, d’hygiène et de protection sociale.
L’insuffisance des financements
Outre les autorités, elle a été également au constat des communautés à Kokologho et Fada. Dans cette dernière localité, elle a rencontré des familles déplacées, dont celle de Mariam, une mère de sept enfants ayant fui les violences après l’assassinat de son mari.
« J’ai vu des enfants et des familles comme celle de Mariam confrontés à des souffrances et à des épreuves terribles. Et malgré tout, ces personnes s’efforcent de faire de leur mieux pour s’entraider avec le peu dont elles disposent », a témoigné la directrice générale.
Catherine Russell a, toutefois, alerté sur une situation alarmante : les besoins humanitaires dépassent largement les ressources disponibles.
« En dépit de leurs efforts, les communautés ne peuvent pas s’en sortir seules, et les besoins sont en train de largement surpasser les fonds disponibles », a-t-elle insisté.
A cet effet, elle a appelé les donateurs à contribuer à l’élan de solidarité au bénéfice des communautés du Sahel dont le besoin s’élève à 489,7 millions de dollars en 2025. Celui-ci n’a été financé qu’à hauteur de moins de 7 % à ce jour. Cette baisse drastique des fonds menace de réduire de 35 % les ressources de l’UNICEF en Afrique de l’Ouest et centrale, compromettant les interventions vitales.
Face à cette urgence, la Directrice générale a exhorté la communauté internationale à intensifier son soutien pour sauver et améliorer la vie des enfants.
PAR SIKOU BAH
