L’Afrique du Sud n’a « aucune raison d’empêcher » un mégayacht de luxe qui appartiendrait à l’un des plus riches oligarques russes d’accoster dans ses eaux territoriales, a déclaré Vincent Magwenya, un porte-parole présidentiel, jeudi 27 octobre en réponse à une mise en garde de l’opposition. « L’Afrique du Sud n’a aucune obligation légale de respecter les sanctions imposées par les Etats-Unis et l’Union européenne », a-t-il affirmé lors d’un point de presse. En application de ces sanctions, plusieurs autorités, notamment espagnoles, italiennes, françaises et fidjiennes, ont saisi des yachts liés à des oligarques russes afin de faire pression sur le président Vladimir Poutine et son entourage.

Le mégayacht Nord, dont la valeur est estimée à 500 millions de dollars, serait la propriété d’Alexeï Mordachov, un magnat de l’acier proche de M. Poutine. Comme d’autres oligarques russes, M. Mordachov est visé par les sanctions occidentales prises après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le Nord a quitté Hongkong la semaine dernière, où il est resté trois semaines, et pourrait atteindre l’Afrique du Sud le 8 ou le 9 novembre. L’opposition sud-africaine a averti mercredi que le gouvernement s’exposait à des sanctions s’il autorisait ce bateau à accoster.

Le maire du Cap, Geordin Hill-Lewis, a écrit au gouvernement pour lui demander de bloquer l’entrée du navire dans les eaux territoriales du pays. Il a condamné mercredi une « approche laxiste envers les blanchisseurs d’argent et les racketteurs », mais aussi « les réfractaires aux sanctions ». L’Afrique du Sud a « le devoir moral de faire ce qu’elle peut pour protester contre la guerre injuste, le terrorisme d’Etat et la violation flagrante des droits humains », a-t-il souligné. Pretoria a adopté une position neutre depuis le début de l’invasion russe en Ukraine, le 24 février, refusant de se joindre aux appels occidentaux à condamner Moscou.