Les clubs maliens entrent en lice sur la scène continentale après la brillante participation de la sélection nationale, finaliste du Championnat d’Afrique des nations (CHAN). Quatre équipes – deux en Ligue des champions Orange et deux en Coupe de la Confédération Orange – sont sur les rangs pour une place en seizièmes de finale des deux compétitions interclubs. Il s’agit du Stade Malien, des Onze Créateurs, de l’USFAS et de Bakaridjan.

Cette année, le football malien sera représenté par un néophyte, l’AS Bakaridjan de Barouéli, inscrite dans la Coupe de la Confédération, épreuve qui avait souri en 2009 au Stade Malien.

L’équipe du cercle de Barouéli (dans la région de Ségou) qui doit sa présence à sa troisième place du championnat, entame la compétition à domicile en accueillant ce vendredi au stade Modibo Kéita, le Stade Gabésien.

L’AS Bakaridjan, qui manque d’expérience africaine, aura à cœur de franchir ce cap. Pour ce faire, elle a recruté deux jeunes de l’équipe nationale championne d’Afrique U-17 il y a un an à Niamey, le gardien de but Drissa Kouyaté et le milieu de terrain, Zoumana Simpara. L’équipe enregistre le retour de Turquie de l’attaquant, Mohamed Maïga et pourra compter également sur Abdoul Karim Sidibé transfuge du Djoliba et bien d’autres joueurs qui ont rejoint Bakaridjan. Outre les recrutements qualifiés de judicieux par le secrétaire général du club, l’ossature de la saison dernière a été conservée à presque 90 %. L’entraîneur et son staff ont aussi été reconduits pour cette première aventure continentale.

Toujours en Coupe de la Confédération, l’USFAS est appelé à un déplacement très délicat samedi. Le club militaire, qui représente le Mali pour la troisième fois à une compétition africaine, rend visite au Sporting Club de Gagnoa.

Dans le contexte difficile et particulier pour les clubs maliens en mal de championnat pour d’obscures raisons, la mission ne semble pas aisée. L’USFAS va se présenter avec des joueurs novices sur la scène continentale. Mais pour l’entraîneur Bréhima Diallo, le club a des atouts face aux ivoiriens. : « En l’absence du championnat, la solidarité du groupe nous aidera beaucoup à franchir des obstacles. Notre objectif est d’aller loin dans cette compétition ».

En Ligue des champions, le Stade Malien, recevra le Racing Club de Bobo-Dioulasso samedi au stade Modibo Kéita. Cette rencontre qui se présente selon le défenseur Issaka Samaké, dans un moment difficile en raison du manque de compétition, sera âprement disputée. Le club pourra compter sur ses cinq éléments rentrés du CHAN. Le technicien Kamel Djabour ne cache pas sa stratégie « marquer des points à la maison car le match retour là-bas ne sera pas une partie de plaisir. Nous avons des atouts non négligeables, en particulier nos vice-champions d’Afrique de retour de Kigali.

Les Onze-Créateurs de Niaréla, inédit en Ligue des champions, tenteront de surprendre les Libyens d’Al-Ahly Tripoli. Une mission difficile face à un habitué des Coupes continentales. Les poulains de Djibril Dramé, qui était l’entraîneur des Aigles au Rwanda, doivent se méfier d’un adversaire qui n’est pas un inconnu chez les sportifs maliens. E 2011 il était venu à Bamako pour affronter le Djoliba en Ligue des champions et il y a deux ans, en Coupe de la CAF cette fois, il avait été éliminé en Coupe de la Confédération par le CO Bamako. L’entraîneur-adjoint des Onze-Créateurs, Demba Traoré avoue que la tâche s’annonce compliquée. « Le match aller est capital. Certes, nous avons un avantage avec nos joueurs et l’entraîneur de retour du CHAN mais cela ne constitue en aucun cas une garantie ».

Sans un seul match de championnat dans les jambes, aussi, nombreux sont les férus qui s’interrogent sur les éventuelles chances des clubs maliens. Toutefois les effectifs des clubs ayant été renforcés, l’esprit de combativité et la volonté de vaincre étant plus que jamais présents chez les joueurs, le Mali compte bien se sortir à bon compte du tour préliminaire.

N’Golo Kanté, entre Coq et Aigles

Encensé en Premier League, N’Golo Kanté, le milieu de Leicester, leader du Championnat, n’a pas encore choisi entre la France ou le Mali.

Peut-être bien que, ce jour-là, la France n’aura pas besoin de retenir sa respiration pour avoir su se dépêtrer sans heurt de la Roumanie et de l’Albanie. Mais, en cas de malheur et de victoire impérieuse face à la Suisse lors de leur dernier match du premier tour de son Euro, le 19 juin prochain, les Bleus béniront N’Golo Kanté… et qui sait s’ils ne pourront pas le remercier de visu.

Rayonnant à Leicester, l’ancien milieu caennais a en effet renvoyé une autre recrue de l’été dernier sur le banc, voire en tribune : le capitaine de la Suisse Gökhan Inler, cylindre essentiel du moteur helvétique qui risque de gripper de ne pas avoir tourné durant la saison. Victime de la concurrence, le capi’ de la Nati arrivait pourtant avec des références bien plus prestigieuses (il a disputé un Mondial, un Euro, une petite cinquantaine de matches européens et plus de 250 de Serie A avec Naples et l’Udinese) que celles de l’ancien joueur de Boulogne-sur-Mer et Caen.

Meilleur récupérateur des cinq grands championnats

Mais Kanté (24 ans) s’est installé d’emblée au cœur du jeu de Leicester et éblouit la Premier League de semaine en semaine, comme il l’a encore démontré le week-end dernier, face à Manchester City (1-3). Meilleur récupérateur des cinq grands championnats pour la deuxième saison consécutive (personne n’a gratté plus de ballons que lui), il domine régulièrement des internationaux, comme l’a observé son ancien coéquipier (à Boulogne, en National) et ami Christopher Benkada : «Il a brillé face à Chelsea, MU, City… Quand je vois Oscar, Ramires, Schneiderlin… N’Golo est à ce niveau-là. Voire plus. Pour moi, entre Cabaye et lui, N’Golo est meilleur. Il est pareil que Lass Diarra, l’expérience en moins.»

Voilà pourquoi son ancien entraîneur Patrice Garande assure que «N’Golo a le niveau international» et que le Parisien de naissance mérite de porter le maillot bleu, y compris lors de l’Euro. À deux conditions aussi incertaines qu’essentielles : que son nom figure sur la liste des sélectionnés et que cela intéresse… l’intéressé.

«De ce que je crois savoir, il veut jouer pour le Mali»

Paradoxalement, c’est à se demander si la seconde n’est pas aussi difficile à prédire que la première. C’est un fait que la DTN suit N’Golo Kanté, et pas seulement depuis qu’il a franchi le Channel. Elle a été alertée très tôt, avant même la montée de Caen en Ligue 1, du potentiel du môme. Il se murmure qu’il pourrait recevoir des pré-convocations… si ce n’est déjà fait. Reste maintenant à le convaincre de s’installer avec les Coqs au château de Clairefontaine plutôt qu’avec les Aigles au centre Ousmane Traoré, où se préparent les sélections du Mali, à Kabala, à une quinzaine de kilomètres de Bamako. Car jusqu’à présent, son cœur penchait plutôt vers la patrie de ses parents plutôt que vers celle qui l’a vu naître. Ce que confirme Garande : «J’ai évoqué le sujet avec lui quand il était encore à Caen, je lui ai dit “N’Golo, tu vas y aller”. Mais de ce que je crois savoir, il veut jouer pour le Mali.»

«S’il choisit la France, il fera comme Makelele en équipe de France !»

Il a pourtant éconduit à plusieurs reprises l’ancien sélectionneur Henri Kasperczak. Garande encore : «Quand Kasperczak l’appelait, de lui-même, N’Golo répondait “laissez moi dans mon club, je ne suis pas prêt”.» Il l’est, assurément. Mais il semblerait qu’entre temps, ses convictions soient beaucoup moins marquées. Imperméable au succès et au bling-bling, Kanté semble en revanche sensible aux attentions. Son ami et ancien éducateur des jeunes années à Rueil-Malmaison, Karim El Moudkhil peut en témoigner : «J’en ai parlé avec lui, il avait fait son choix (NDLR : en faveur du Mali). Alors je lui ai dit “et si un jour, tu reçois un coup de fil et que tu entends “Bonjour, c’est Didier Deschamps”, tu fais quoi ?” Là, j’ai vu ses yeux s’agrandir, il a souri. Son avis n’est plus aussi tranché, à mon avis.» À en croire Christopher Benkada, ce serait une bonne nouvelle pour les Bleus. «S’il choisit la France, il fera comme Makelele en équipe de France !»

Source: France football