Arrivé à Montpellier dans les derniers jours du mercato en provenance de Rennes, le milieu défensif malien, Yacouba Sylla, a fait ses premiers pas sous la tunique montpelliéraine samedi dernier à Guingamp.
Dans une interview exclusive accordée au site officiel du club héraultais, le capitaine des Aigles du Mali évoque son parcours, ses objectifs et sa relation avec ce métier de footballeur qu’il aime tant ainsi que la CAN Gabon 2017 à laquelle le Mali est qualifié.
A 25 ans à peine, l’album de ses souvenirs footballistiques est déjà bien rempli. D’Etampes à Rennes en passant par Aston Villa, la Turquie ou le Mali où il était encore il y a quelques jours, brassard de capitaine au bras, pour disputer un match comptant pour les éliminatoires de la CAN 2017 face au Bénin de son coéquipier Steve Mounié, Yacouba Sylla a déjà beaucoup voyagé. Un parcours en ballon riche sportivement et en aventures humaines que le néo-montpelliérain évoque volontiers et avec un recul étonnant pour son jeune âge. “Je suis un passionné. Pour faire ce métier il faut l’être”, avoue-t-il d’entrée. “Même si certains disent faire du foot pour du foot, moi ce n’est pas le cas. Il ne faut pas oublier que le fait de se lever le matin et de pratiquer le foot en tant que métier c’est juste un privilège. On ne peut pas s’en plaindre. Il y a des personnes qui souffrent. Nous, on a un super environnement, des personnes autour de nous qui sont adorables. On a le soleil, on vit de notre passion, ça ne peut qu’être magnifique”, ajoute-t-il.
Son parcours, Yacouba Sylla l’a débuté à Etampes, en région parisienne, où il est né. “J’ai commencé le foot à 7 ans au départ en suivant mon grand frère qui, après avoir été professionnel dans les pays du Maghreb joue aujourd’hui attaquant à Viry-Châtillon en CFA…J’ai également un petit frère qui, lui, évolue chez les U19 de l’AS Monaco et qui est aussi attaquant”, raconte-t-il. Une histoire de famille donc… Ironie du sort, c’est d’ailleurs au poste d‘attaquant que Yacouba s’est fait remarquer au point d’intégrer le Centre de Formation de Caen à 17 ans et demi. “Durant cette période, je marquais des buts, sourit l’intéressé, “J’ai fait deux ans là-bas à alterner U18 et CFA”
Au bout du chemin, pas de contrat pro à Malherbe. Le précieux sésame sera finalement obtenu quelques mois plus tard : plus bas sur la carte de France (à Clermont), mais aussi sur le terrain où Yacouba explose au poste de milieu de terrain défensif. Sous les ordres d’un certain Michel Der Zakarian, ce milieu défensif solide, infatigable râtisseur de ballons et capable de se projeter vite vers l’avant, a enchainé les matchs en Auvergne. “J’ai débuté avec la CFA 2. Puis j’ai intégré l’effectif pro au bout de 6 mois”, se souvient-il. “On a vécu une superbe saison en dominant le championnat de Ligue 2 pendant 7 mois. On était une bande de potes. Tout se passait bien, et au final on finit 4e. C’est sûrement à la fois le meilleur et le pire de mes souvenirs”.
Une ascension express qui lui a aussi valu d’être appelé en Equipe de France Espoirs où il a notamment côtoyé Rémy Cabella et Benjamin Stambouli avant de lui ouvrir les portes quelques mois plus tard d’un transfert vers l’Angleterre et le club d’Aston Villa. “Je suis passé de Clermont, un des plus petits budgets de Ligue 2, à un club mythique d’Angleterre”, raconte le nouveau n°5 du MHSC qui a même été élu homme du match face à Chelsea pour une de ses premières rencontres de Premier League. “Je n’avais pas un grand bagage, mais j’ai pas mal joué la première année”. La suite de ses voyages footballistiques l’a mené en Turquie lors de l’exercice 2014-2015 (où il a été prêté à Kayseri Erciyesspor par Villa). “J’ai fait preuve de trop d’impatience. J’ai demandé à être prêté et j’ai atterri en Turquie”. Puis à Rennes où il a disputé 20 matchs l’an passé. “L’objectif c’est d’avoir un maximum de temps de jeu pour progresser. J’espère que l’on va passer une très bonne saison tous ensemble”.
Débarqué cet été au MHSC où il est prêté un an par le club breton (Rennes), Yacouba Sylla ouvre donc une nouvelle page de sa carrière dans l’Hérault qu’il espère belle et remplie de bons souvenirs. Une chose est sûre, il aborde ce nouveau défi avec un enthousiasme qui fait plaisir à voir. “Le MHSC est un club qui me correspond. Il y a beaucoup de clubs qui prétendent être famille mais d’entrée, on ressent qu’ici c’est vraiment le cas. Dès le matin, on a un contact avec les gens qui y travaillent. Ça respire la bonne humeur. Beaucoup de clubs devraient s’en inspirer”, détaille-t-il. “Sur le plan sportif, les discours combinés du coach, du directeur sportif et du Président m’ont convaincu. Je suis très heureux d’être ici aujourd’hui”.
Pour sa première apparition sous le maillot montpelliérain la semaine passée à Guingamp, Yacouba Sylla a montré de belles qualités. L’occasion d’évoquer ses objectifs personnels cette saison. “Je dois continuer à progresser dans tous les domaines et notamment dans l’application, les contrôles, les passes, pour gagner un temps d’avance ainsi qu’au niveau de ma projection vers l’avant”, explique le milieu de terrain Héraultais et des Aigles du Mali. “L’objectif c’est vraiment d’avoir un maximum de temps de jeu pour progresser car le joueur qui joue c’est celui qui progresse. J’espère que l’on va passer une très bonne saison tous ensemble et atteindre nos objectifs en toute sérénité et dans une bonne ambiance de travail”.
Dans son calendrier de la saison sportive 2016-2017, Yacouba Sylla a également coché la période du 22 janvier au 12 février au cours de laquelle il va disputer la Coupe d’Afrique des Nations avec le Mali dont il est le capitaine. “C’est une compétition très importante, surtout aujourd’hui quand on connaît les difficultés du Mali. Un bon parcours de la sélection procure beaucoup de joie au peuple malien qui vit une période difficile. C’est une motivation supplémentaire, un devoir aussi. C’est ce qui donne de la force au quotidien”, conclut-t-il.
