Depuis le début de l’année, plusieurs pays européens ont dénoncé la présence des mercenaires russes de Wagner, estimés à environ 1 000, qui combattent aux côtés des soldats maliens. Ils ont été accusés d’avoir tué environ 300 civils dans la ville centrale de Moura. Ils ont également été accusés d’avoir organisé des enterrements de corps près de la base militaire de Gossi et d’avoir tenté de blâmer les forces militaires françaises pour les tombes.

Cependant, la junte au pouvoir au Mali nie que les forces de Wagner se battent dans le pays, affirmant à la place qu’elles entraînent des soldats maliens dans le cadre de la coopération entre le Mali et la Russie.

Il est probable que le JNIM ait tardé à revendiquer la responsabilité des enlèvements jusqu’à ce que les combattants de Wagner puissent être transférés dans un lieu sûr avant le début des négociations, a déclaré Baba Dakono, chercheur à l’Observatoire citoyen sur la gouvernance et la sécurité au Mali, à l’Associated Press.

« Lorsque ce genre de personnes sont capturées par des groupes armés comme le JNIM, il y a généralement ouverture de négociations avec les autorités maliennes ou les autorités de leur pays pour leur libération. Très souvent, cette libération se fait par un échange de prisonniers et le paiement d’une rançon », a-t-il déclaré.

Cependant, a-t-il prévenu, “lorsque ces négociations n’aboutissent pas, les otages seront exécutés avec une mise en scène de leur exécution qui peut servir de campagne de communication pour les ravisseurs”.

Le groupe Wagner envoie des forces mercenaires, dont de nombreux anciens soldats militaires russes, dans plusieurs pays africains et dans d’autres endroits, dont l’Ukraine et le Moyen-Orient. Bien que le Kremlin nie officiellement tout lien avec Wagner, le groupe est stratégiquement utilisé pour faire avancer les ambitions du président Vladimir Poutine d’accroître l’influence de la Russie et de saper la démocratie, selon les analystes.